Fysikaliska Beskrivning
Älven är den näst största medlemmen av Cervidae (Hjortfamiljen), som bara följer älgen. I de flesta delar av världen blir folk ofta förvirrade mellan de två, men det finns tydliga skillnader. En vuxen manlig älg kallas för en "Bull", och brukar väga mellan 700 och 1,000 pounds, med några som är ännu större. Kvinnlig älg, under tiden, kallas "kor" och väger generellt mellan 450 och 650 pounds. Älgstjurar har gevingar som består av en enda strålfiskning uppåt, såväl som ytterligare som pekar bakåt, vilket kan sträcka sig så långt som 5-fötterna bort från huvudet. Däremot har kvinnliga älgar inte dessa vinger. Både honor och manliga har korta svansar, omgivna av en brunfärgad lapp runt sina rumpor. För många nordamerikanska inhemska folk har älg varit en viktig art. Deras hudar har länge använts för kläder och skyddsmaterial, och deras ben formades ofta till verktyg.
Diet
Det finns stora säsongsbetonade och geografiska variationer när det gäller älsklingens kostmönster, men de är obligatoriska växtätare hela tiden och platser. Generellt sett är de grazers, och är därför beroende av att äta gräs för det mesta av året. De kan också "bläddra" bland skogsplanter, beroende på säsong, och de brukar göra större delen av deras utfodring på morgonen och kvällen. Under sommaren kan de till exempel förbrukas (blommande örter), medan de sannolikt kommer att bläddra på asp och pil under vintermånaderna, eftersom gräset blir knappare eller till och med helt otillgängligt. Ju kallare de kluster de bor inom, ju mer älg tenderar att bläddra, medan de i varmare områden kan beta under längre perioder av året.
Habitat och Range
Älgsområdena varierar beroende på deras respektive ställen, men de verkar föredra bergsområden med gräsbevuxna ängar, skogsängar, låga buskar i clearcutområden, skogskanter och bördiga gräsbevuxna dalar. På vintern kommer de att resa till lägre höjder med mindre snöfall som täcker foderet. På sommaren återvänder de till de kallare temperaturer som hittas vid högre höjder. De största hot mot älg är mänsklig jakt, naturlig predation och svält i tider med matbrist. Deras främsta naturliga rovdjur är bergslejon, men man kan hitta grizzlybjörnar, vargar och många andra djur som preying på älgar, beroende på säsong och deras läge. Eftersom de lever i besättningar, kan de ibland skydda sig från sådana rovdjur genom att ladda dem i massa. När de blir isolerade från sina flockar och inte kan använda sådana defensiva strategier, kommer de att tendera att försöka bara springa iväg. De är stora löpare, och det är vanligtvis deras bästa försvar taktik när ensam. Ibland kommer älgar också att dö av smittsamma sjukdomar, eller till och med från att frysa ihjäl mitt i hårda vinterväder. Älg är faktiskt mottagliga för olika infektionssjukdomar, av vilka vissa kan överföras till dem från lokal boskap och vice versa. Många älgsjukdomar är även antibiotikaresistenta, vilket gör deras behandling problematisk för mänskliga bevarande. Med detta sagt har mänsklig aktivitet faktiskt varit en av de främsta orsakerna till artens nedgång över många av sina naturliga områden. Älkar hittades en gång i hela Nordamerika, men de blev överjaktade till den punkt där de nu är helt frånvarande från några av sina tidigare hem. Ännu, överallt i sina nuvarande områden, befinner sig älkar att vara blomstrande, och alltså är bevarandestatusen av älg en av "minst oro" för att bli hotad eller utdöd helt.
Beteende
Älg är samhällsdjur som i allmänhet njuter av andra älgers, och är oftast fulla. De flesta aggressiva beteenden förekommer hos män som de försöker etablera en hierarki, eller när de konkurrerar för att etablera dominans över andra tjurar inom sina respektive samhällen. När dessa spänningar utbrott i fysiskt våld, kommer de att använda sina vingar för att krascha i andra tjurar. En tjur kan dominera en grupp vuxna honor i allmänhet, men en älgbesättnings migrationsrörelser bestäms i slutändan av en äldre kvinnlig ledare, som kan betraktas som besättningen "alfa" ko. När tjurar försöker utmana andra tjurar för parningsrättigheter, gör de det ofta för rättigheter över en hel grupp kvinnor, som leds av en sådan äldre alfako. Älg är vanligen polygamiska, och tjurar kommer att försöka montera kvinnor i "haremer" (grupper av kompisar som en tjur kommer att försöka försvara från framsteg av tävlande tjurar). Från och med augusti och i november, kommer en tjur att försöka gå med i en kvas honor och deras kalvar, från vilka de hålls separerade under det mesta av resten av året.
Reproduktion
Älskkor ger vanligtvis en enda kalv åt gången, med tvillingar mycket sällsynta. Detta sker vanligtvis i maj eller juni. En älg-graviditet kommer vanligtvis att ligga åtta och en halv månad, med den resulterande kalven som väger mellan 30 och 40 pounds vid födseln. Nyfödda har en karaktäristiskt gråtfärgad päls, som är specklad med vita fläckar. Inom några minuter kan en barnkalva gå och inom en månad kan en kalv börja äta gräs, även om de vanligtvis fortsätter att vårdas under större delen av sommaren. När köldvädret kommer igen, är en kalv vanligtvis redan oberoende av sin mamma.
