Bakgrund och inledande formation
Den öst-ortodoxa kristna kyrkan var resultatet av öst-västskimningen, även känd som den stora schismen som delade den kristna världen in i den öst-ortodoxa och katolska kyrkan centrerade i Rom. Kyrkliga tvister och teologiska skillnader mellan grekiska öst och latin väst existerade under det första årtusendet, men den formella pausen kom i 1054 när östkyrkan avvisade påvens universella auktoritet. Den ortodoxa kyrkan var arvtagare till de pre-schismkyrkor som hade upprättats av apostlarna. Efter schism spreds östlig ortodoxi i hela östra romerska och senare byzantinska riket och bortom. Den östra ortodoxa kyrkan är inte en hegemonisk institution utan en familj av 13 självstyrande kyrkor som kännetecknas av de enskilda länderna från vilka de verkar, till exempel den grekisk-ortodoxa kyrkan och den rysk-ortodoxa kyrkan med patriarken i Konstantinopel.
Tro, läror och heliga texter
Anhängare av den östlig ortodoxa doktrinen övar vad de anser vara den ursprungliga troen som apostlarna gav. Liksom katoliker och protestanter, bekräftar de treenigheten och bibeln som Guds ord och Jesus som Guds son. Det gamla testamentet i den ortodoxa bibeln bygger dock inte på hebreiska men en gammal grekisk översättning som kallas Septuagint. Den ortodoxa kyrkan tror inte på troens rättfärdighet, utan betoningens "divinisering", den gradvisa processen där vanliga kristna blir Kristuslika. Andra variationer från de katolska och protestantiska traditionerna är skrifterna och kyrkans auktoritet, Marys eviga oskuld, barns dop utan enskildas ansvarsförhållanden och språket att förlora frälsning.
Viktiga kalenderdatum
Efter världskriget övergav de ortodoxa kyrkorna den juliska kalendern och antog en form av den gregorianska kalendern, som börjar i september 1 och slutar på augusti 31 och varje dag är en helgon dag. Bortsett från Ryssland, Jerusalem, Serbien och Mt. Athos alla ortodoxa kyrkor använder den gregorianska kalendern för heliga dagar och fasta fest och den juliska kalendern för rörliga fester och påsk. Eftersom den gregorianska almanackan är 13 dagar före Julian, firar ortodoxa kristna jul på 7th of January. Östra julen saknar dock den kommersiella aspekten som är typisk för västern. Östra julen föregås också av en 40-dags snabb början på November 15. Jul är den främsta religiösa festivalen för katoliker och protestanter, men påsken står högst för ortodoxa kristna.
Global distribution
Idag uppskattas antalet östra ortodoxa kristna i världen mellan 225 och 300 miljoner. Ungefär hälften bor i Ryssland, vilket utgör landets enskilt största religion. I Ukraina är det en majoritetsreligion, som omfattar 66% av dess befolkning. Nästan hela Grekland är östlig ortodox med adherenter som omfattar 95% till 98% av dess befolkning. Andra länder med en betydande andel ortodoxa kristna är de flesta länder som var en del av den tidigare Sovjetunionen och andra östeuropeiska länder. I Turkiet minskade deras antal drastiskt efter det armeniska folkmordet och överföringen av befolkningen mellan Grekland och Turkiet i 1923.
Östlig ortodoxi idag
Idag är den öst-ortodoxa kyrkan fortfarande en av de mest inflytelserika religiösa organisationerna på planeten. Östlig ortodoxi är den näst största centraliserade kristna tankeskolan, bakom bara katolicismen. Kommunismens inverkan i hela Europa i det 20-talet med Sovjetunionens och östblodens uppkomst såg en ökning av sekularism och ateism, och samtidigt en följdvis minskning av kyrkans inflytande på många ställen. Trots detta har kyrkan sett lite återuppväckning sedan många av Europas enskilda kommunistiska stater i början av 1990.
