Beskrivning
Den ominously namngiven Death Valley öken ligger i östra Kalifornien nära gränsen till Nevada. Inne i ett område av 3,000 kvadratmiljoner är denna unika plats hem för Badwater Basin, som skiljer sig åt som den lägsta punkten på kontinenten vid 282-foten under havsnivån. Death Valley ligger i Great Basin och utgör en stor del av Death Valley National Park samt Mojave och Colorado Desert Desert Biosphere Reserve. Dalen har ett varierat landskap som inkluderar berg, kanjoner, oaser, sanddyner och saltpannor. Även om Death Valley är känd som den hetaste och torraste platsen i hela Nordamerika, är det en favoritplats för turister och alla som letar efter äventyr.
Historisk roll
Artefakter som finns i Death Valley pekar mot ockupationen av denna hårda ökenmiljö av människor omkring 9,000 år sedan. Den utmanande platsen har också varit hemma för indianerna Timbisha Shoshone som hänvisar till den som "tümpisa", vilket betyder "rockfärg" på det lokala språket. Den fick sitt moderna namn i 1849, med tillstånd av guldprospektorer som lockades till staten under California Gold Rush. Under åren har Death Valley också bebodts av kinesiska invandrare som arbetar i borax- och silvergruvorna, medlemmarna av det baskiska invandrarområdet och under andra världskriget tjänade ökenplatsen som ett tillfälligt interneringsområde för japanska amerikaner.
Modern Betydelse
I 1933 förklarade president Hoover Death Valley som ett nationellt monument. I 1994 blev det känt som Death Valley National Park med geografiska gränser som inkluderade Eureka och Saline Valley. För närvarande har 91% av parken ansetts vara skyddade vildmarkszoner som besökare kan utforska med hjälp av ett antal spår som löper över hela öknen. Turister kan också välja mellan många Death Valley resorts och campingfaciliteter. Populära ökenattraktioner inkluderar Zabriskie Point, Dante's View, Eureka Sand Dunes, Devil's Golf Course och Scotty's Castle. Besökare kan också delta i en mängd olika fritidsaktiviteter, inklusive fyrhjuling, vandring, cykling eller ens delta i den rigorösa 135 miles Badwater Ultramarathon.
Habitat och biologisk mångfald
Trots det heta och torra klimatet innehåller Death Valley en rik mångfald av djur- och planteliv. De arter som bor i denna hårda miljö är hökar, vilda burros, coyotes, bergslöv, horned ödlor, skorpioner, bighornfår och bobcats. Regionen innehåller också många typer av träd, inklusive enbär, tall, bomullsved och pil. Kanske är ett av de mest anmärkningsvärda träd i Death Valley joshua-trädet, som växer i klumpar och kan nå en höjd av tre till 15-fötter med blad som mäter 14 till 20 inches i längd. Det är uppskattat att Death Valley också är hem till omkring tusen arter av växter. Några former av vegetation inkluderar bäver-tailed kaktus, fjäril buske, coyote (eller indisk) tobak, mark körsbär och hookers kväll primrose.
Miljörisker och territoriella tvister
Death Valley står inför stora miljöhot. Vissa problem som erosion har naturliga orsaker medan andra som försämring på grund av föroreningar är konstgjorda. Ökenen har också lidit långsiktig oåterkallelig skada som ett resultat av den en gång blomstrande gruvindustrin. Bland de problem som har riskerat området är införandet av icke-infödda eller invasiva växter som ofta trivs på bekostnad av befintlig vegetation. Death Valley har också drabbats av miljöskador på grund av de skadliga effekterna av luft och ljusförorening. Luftkvaliteten i öknen har påverkats av föroreningar som sulfater och nitrater som transporteras till området från industrianläggningar och storstäder genom vindkraft. Lätt förorening i Death Valley är till stor del ett resultat av glöd av neonljus som kommer från Las Vegas.
