En av de definierande egenskaperna som de flesta människor tänker på när de tänker på fåglar är den förmågan att flyga, majestätiskt stigande genom himlen. Pingvinerna kan emellertid inte flyga och de ses ofta att simma under vattnet i deras strävan efter fisk eller besvärligt waddling över den frusna, isiga tundran i Antarktis. Det kan leda till att vissa frågar om de faktiskt är fåglar.
Penguin klassificering
Svaret på det skulle vara ja, som i zoologiska termer pingviner klassificeras som fåglar (Aves). Penguins är medlemmar av Spheniscidae familj, som är en ordning av flyglösa fåglar som lever i jordens sydliga halvklot. De delar alla de gemensamma drag som fåglar kännetecknas av.
Pingviner innehar tandlösa betagda käkar och lägger hårdskalade ägg som deras unga kläcker ut ur. De har också fjädrar, som är relativt korta och styva i jämförelse med andra fåglar. Detta beror på att pingviner behöver sina fjädrar att överlappa för att bilda ett tjockt, men jämnt lager som fäller luft under det. I sin tur gör det så att de har en typ av inbyggd isoleringssystem för att skydda dem från frysningstemperaturer.
Pingviner är också varmblodiga, har ett fyrkammat hjärta och ett lätta skelett. Liksom deras fjädrar har pingvinsvingar också utvecklats över tiden för att passa miljön som de bor i. De använde sina vingar för att driva sig genom vattnet i stället för luften för att jaga fisk.
Mer information om pingviner
De flesta tycker om pingviner som bor i Antarktis och har ett svartvitt färgmönster. Pingvinerna lever dock över hela södra halvklotet och inte bara i den sydligaste kontinenten. De finns också på platser som är mer tempererade väderkloka som sydkanterna i Afrika, Australien och Sydamerika, liksom de berömda Galapagosöarna som ligger nära ekvatorn. Pingviner kommer också i nyanser av blått, grått, orange och gult, tillsammans med vissa arter som har färgglada fjädrar.
Det finns för närvarande 17 olika arter av pingviner på jorden, 18 om man räknar den vita flippered pingvinen, som anses vara en underart av Little Penguin. Dock är endast Adelie, Chinstrap, Kejsare och Gentoo Penguins äkta Antarktisarter som föder upp på eller i närheten av kontinenten.
Det finns då tre sub-antarktiska arter av pingviner vars längst söder är de subantarktiska öarna. Dessa är kung, makaroner och rockhopper pingviner. Norra Chile och Peru är hem till Humboldt Penguin, medan södra Chile och Argentina är mest hemma för Magellanic Penguin.
Under tiden finns den afrikanska pingvinen bara i Namibia och Sydafrika, medan den lämpliga namnet Galapagospingvin endast kan ses i Galapagosöarna, som ligger väster om Ecuador i Stilla havet. Resterande arter av pingviner, som Erect-crested, Fiordland, Little, Rockhopper, Royal Snares och Yellow-eyed finns i Australien, Nya Zeeland och ett antal små öar spridda runt södra halvklotet.
