Den amerikanska alligator (Alligator mississipiensis) är en stor reptil som tillhör krokodilernas familj. Det är inhemskt i sydost i USA. Äldre manliga alligatorer mäter 3.4 meter till 5 meter långa och har en livsvikt på 450 till 600 kilogram. Å andra sidan är kvinnorna små och mäter ungefär tre meter långa. Den amerikanska alligatorn har en bred mun, överlappande käkar och mörk färg.
Diet
Amerikanska alligatorer är de bästa rovdjurna. Äldre alligatorer matar på ryggradsdjur som däggdjur, fåglar, reptiler, fisk och amfibier. Unga alligatorer förbrukar djur utan ryggrad inklusive insekter, spindlar, sniglar, maskar och insektslarver. American alligator jagar för djur mindre dess storlek. En ny forskning i matsmältningssystemet visade att några av de inhemska tvättbjörnarna, muskraterna och däggdjuren dominerar kosten. Kalvar, katter och hundar är andra på listan över alligatorns kost. Alligatorer matar också på fåglar som herons, egrets, storks och coots. Unga flödande fåglar som lär sig att flyga vid vattenbankerna på sensommaren tjänar också som huvudmål.
Habitat och Range
Amerikanska alligatorer dominerar i vilda sydöstra USA i North Carolina, South Carolina, Florida, Alabama och stor dumma träsk i Virginia. Några nya alligator livsmiljöer ständigt kommer upp. Även om de nya livsmiljöerna är mindre, har de lovande multiplikation på grund av gynnsamma miljöförhållanden. Majoriteten bor alligatorer i dammar, sjöar, floder, strömmar och träsken. En ny studie visade att en alligator bodde i en flod i tio år i North Atlanta, Georgia.
De flesta kvinnor och unga bor i Carolina vikar och omgivande våtmarker. De gillar färskvatten men kan flytta till saltvatten. De kan emellertid inte stå emot saltvatten eftersom de har ofunktionella saltkörtlar på tungan. I norra centrala Florida avslöjade studier att manliga alligatorer huvudsakligen trivs i öppna sjöar under våren. Deras kvinnliga motsvarigheter föredrar att bo i träsk och öppna vatten under våren. På sommaren föredrar manliga alligatorer öppet vatten medan kvinnliga väljer att träna för att bygga bon om att lägga ägg in. Under vintern kommer både manliga och kvinnliga dvala i banker eller trädklumpar. Amerikanska alligatorer trivs bra även under kalla förhållanden. De är aktiva även under temperaturer på sju grader Celsius. Alligatorerna är välutrustade för att hantera svalare förhållanden, så de har spridit sig längre norrut från ekvatorn.
Reproduktion
Amerikanska alligatorer raser på våren. Under den här säsongen kommer alligatorerna samman för fängelse och parning. Kvinnor gör boskap bestående av löv, pinnar, vegetation och lera. Kvinnor lägger tjugo till femtio ägg och täcker dem med vegetation för att ge värmen åt ägget. Sexutveckling hos alligatorer beror på temperaturen. Män utvecklas vid en temperatur 34 grader Celsius eller mer, medan kvinnor utvecklas vid temperaturen 30 grader Celsius eller lägre.
Beteende
Amerikanska alligatorer gör våtmarker till små hål som håller vatten för torra årstider. Dessa hål fungerar som hem för andra vattendjur också. Vattendjur undviker torka genom att hiberna i alligatorhål. Alligatorer kontrollerar också flerårig vegetation i våtmarker. De uppnår detta genom att mata på små djur som coypu, vilket kan rensa myrröda vegetation.
