Begreppen "havskanal" och "sund" används ofta utbytbart och betraktas av många som synonymer. En gemensam egenskap som delas av de två är att båda kan bildas genom mänsklig aktivitet. Men de två geografiska termerna är olika, och det finns några egenskaper som skiljer dem. En havskanal definieras som en långsträckt vattenkropp som ligger mellan två landmassor. På flipsidan definieras ett sträck som en vattenremsa gränsad av landmassor, som förbinder till två stora vattenkroppar. I grunden är en kanal en vidsträckt sträcka. Det finns tillfällen där en sträck finns inom en havskanal, där den representerar den smalaste delen av kanalen. Ett bra exempel är Doversundet, beläget i Engelska kanalen. Doversundet är den smalaste punkten i den engelska kanalen där kanalen är 21 miles i bredd.
Bildandet av en kanal
Den vanligaste processen genom vilken havskanaler bildades var erosionen av land genom glaciation. Glaciation över tusentals år huggade ut djupgaller och kanjoner i markytan som senare fylldes med vatten och bildade havskanaler. Vissa havskanaler bildas artificiellt genom muddring eller fördjupning av befintliga vattendrag. Dessa kanaler är utformade för att underlätta förflyttningen av stora havsfartyg i områden av havet där de ursprungligen inte kunde passa, eller som en nautisk väg för att styra fartyg till hamnar. Ambrose Channel of United States bildades på detta sätt för att möjliggöra stora fartyg från Atlanten för att komma åt New York Harbor.
Bildandet av ett sträck
Mänsklig aktivitet kan bilda sträckor. Människor kan bryta en isthmus som skiljer två stora vattenkroppar för att ansluta dem. Huvudskälet bakom isthmusbrottet är att förkorta sjöfartslederna. En sådan strävan som har bildats på detta sätt är Suezkanalen, en konstgjord sträcka som bildades under 19-talet för att ansluta Röda havet till Medelhavet och förkorta sjöfarten från Europa till Mellanöstern och Östasien. Straits kan också bildas som ett resultat av rörelsen av tektoniska plattor. Ett utmärkt exempel på ett sträck som bildas på detta sätt är Gibraltarsundet som bildades som afrikansk platta förskjuten norrut mot europeisk platta. Den tektoniska rörelsen är fortfarande pågående, om än långsamt, och det förväntas att de två tektoniska plattorna i slutändan kommer att kollidera vid Gibraltarsundet under de kommande årtiondena och i processen separera Atlanten från Medelhavet, vilket förutses förvandlas till ett salt inre vatten.
