En ordbok är en av de mest användbara böckerna i förståelsen av ett språk och lärande av nya ord. Det är en samling av ord som används på ett eller flera språk. En ordbok definierar ett ord, ger exempel på dess användning och dess korrekta uttal. Det kan också innehålla fonetik och översättningar av sådana ord. En ordlista kan vara generell eller specialiserad. Till skillnad från den allmänna ordboken som innehåller ett brett utbud av ord på ett språk har den specialiserade ordlistan bara ord som används i ett specifikt ämne eller fält som medicin och geografi. Andra vanliga typer av ordböcker inkluderar att definiera ordböcker, föreskrivande och beskrivande ordböcker och bland annat satiriska ordböcker. Den tidigast kända ordlistan är kopplad till perioden Sumeria, medan den ordnade studien av ordböcker krediteras Ladislav Zgussta i 20th century.
Äldsta ordböcker
Trots att den systematiska studien av ordboken började i 20th century, finns det tidigaste ordböckerna i olika delar av världen. Akkadiska rikets cuneiformtabletter anses vara de äldsta ordböckerna. Tabletterna innehåller en tvåspråkig lista över sumeriska-ackadiska orden och upptäcktes runt 2300 BCE i Elba, som nu är modern Syrien. Den äldsta kända enspråkiga ordlistan är den kinesiska ordlistan som spårar sitt ursprung i 3-talet f.Kr. Andra källor har dock hävdat att den shizhoupiska ordboken som produceras i 800 BCE är de äldsta enspråkiga ordböckerna, i motsats till andra källor som anser det vara ett kalligrafiskt kompendium.
Det tidigast kända homeriska lexikonet producerades av Apollonius, sofisten i det 1-talet, medan Amarakosa, Amara Sinhas arbete i 4-talet CE, anses vara den första sanskritordboken. Sanskritsordlistan har över 10,000-ord skrivna i versform. Den första ordlistan på det japanska språket producerades runt 850 BCE som en lista över skriven kinesiska. De tidigaste ordböckerna som skrivits på arabiska språket skapades under perioden mellan 8 och 14th century CE, placera ord i rymmande ordning eller alfabetiskt. De Catholicon, publicerad i 1287 av Johannes Balbus, antogs allmänt och fungerade som referens för andra tvåspråkiga ordböcker.
Den första enspråkiga latinska ordlistan känd som Dictionarium trycktes i 1502 av Ambrogio Calepino, och förbättrades under 16th century för att inkludera en flerspråkig lista. I Europa skrevs den första enspråkiga ordlistan på spanska och publicerades i 1611 i Madrid, Spanien av Sebastian Covarrubias. Den spanska ordlistan fungerade som en modell för de första engelska och franska ordböckerna.
Engelska ordböcker
De tidigaste formerna av engelska ordböcker framställdes i ordlistan på olika språk, inklusive franska, spanska och latinska. Uttrycket "ordbok" myntades i 1220 av John of Garland. En icke-alfabetisk lista över unge engelska ord som kallas 10,000 Elimentarie producerades av Richard Mulcaster i 1582. Den första rena engelska ordboken som kallas En tabell alfabetisk skapades av Robert Cawdrey i det tidiga 17th århundradet, med den enda överlevande kopia som finns på Bodleian Library, Oxford. I 1658, en annan engelsk ordbok som kallas Den nya världen av engelska ord publicerades av Edward Phillips. Men en mer detaljerad ordbok med titeln En ordbok av det engelska språket producerades av Samuel Johnson i 1755. Den förblev i bruk tills 1884 när Oxford English Dictionary producerades av Oxford University Press.
