Språk runt om i världen
Även om det verkar som om endast en handfull språk används runt om i världen, är verkligheten att ett stort antal talas av människor i olika länder och kulturer. I själva verket föreslår lingvisare att runt 6,500-språk för närvarande används för dagliga kommunikationsbehov. Många av dessa är inte kända och utnyttjas av ursprungsbefolkningen. Mångfalden på språk minskar emellertid. Över 400-språk gick förlorade under de senaste 100-åren, med en hastighet på 1 varje 3-månad och ungefär 50% av de språk som återstår idag förväntas försvinna under nästa århundrade. Med andra ord kommer 1-språket att utgå varje 2-vecka. Vissa forskare tror att andelen är högre.
Varför blir språken utdöda?
Som tidigare nämnts talas tusentals nuvarande levande språk av inhemska individer. Eftersom dessa språk oftast bara talas hemma av äldre generationer och inte typiskt lärs på skolor, blir barn inte flytande högtalare. Dessutom, när dessa barn blir vuxna, är de mindre benägna att behöva kunskaper om ursprungspråk i deras dagliga liv och i stället anpassa mer vanligt talade språk (som engelska, mandarin, arabiska, swahili och kinesiska). På grund av denna rörelse mot mer dominerande språk, fortsätter dessa individer inte att lära sig de inhemska språken till sina barn och tror att det dominerande språket är mer värdefullt för framtida sysselsättningsmöjligheter. Med tiden försvinner de återstående talarna, vilket leder till att språket blir utrotat.
Betydelsen av språkmångfald
Många individer ifrågasätter vikten av språkdiversitet, liknar språkutrotning till "den överlevande fittestens" eller ser det som ett personligt val som individer väljer att inte fortsätta använda sitt modersmål. Lingviserna är dock snabba att påpeka att när ett språk dör, förloras ett brett utbud av information för alltid. Muntliga traditioner för en hel kultur är borta och med det förlorar också låtarna, anekdoterna och de historiska händelser som dokumenterar en viktig del av mänsklig historia. Information om det medicinska värdet av växter och vanor hos lokala djur blir också ett mysterium för framtida generationer.
Andra forskare påpekar att det inte bara är information som försvinner utan också ett unikt sätt att titta på världen. Varje språk har sina egna fraser, uttryck och grammatiska regler som ger en annan synvinkel och förståelse för världen runt omkring oss. Språket en person talar påverkar också hur de tänker och bearbetar information. Faktum är ofta att inhemska språk anses vara mer komplexa än ett brett talat språk som engelska, vilket har förenklats under åren för att bli mer tillämpligt. Utan språkdiversitet blir världen långsamt mer homogen på olika sätt.
Ändå föreslår andra experter att ett unikt språk som delas av en viss kultur underlättar kommunikationen och uppmuntrar till samarbete mellan människor. Dessa mindre kända språk ger också en känsla av kulturell identitet och samhällelig tillhörighet.
Spara spärrade språk
Akademiska avdelningar och ideella organisationer runt om i världen är dedikerade till att spara utryckta språk. Forskare registrerar och dokumenterar för närvarande några av de mest kritiskt hotade språken för att säkerställa att en post kvarstår efter att den senaste talaren är borta. Tanken bakom denna bevarandeteknik är att språket kan återintroduceras vid någon tidpunkt i framtiden, om en person eller en grupp människor skulle vara intresserade av att återuppliva tungan. Ett exempel på detta är med Nordamerikas modersmål Miami, som blev utdöd i 1960: s. Idag erbjuds det som en kurs vid Miami University i USA: s Ohio State.
Ett annat sätt att bevara språk är genom att introducera språkupplivningsklasser till barn. Genom att uppmuntra barn att studera och bli flytande i ett språk hoppas språkvårdare att de kommer att överleva genom dem och vidarebefordras till kommande generationer. Eastern Band of Cherokee Natives i USA har börjat bara ett sådant program. En intresserad part började volontärarbete för att undervisa Cherokee-språket till skolbarn när han insåg att inte många människor lämnades som kunde förstå inhemsk tunga. När ytterligare personer blev mer intresserade av att återuppliva språket skapade tribalrådet en språkunderbyggnadskola.
Teknik spelar också en roll för att bevara språk. Digitala klassrum, podsändningar, ljudinspelningar, telefonsökningar och dataprogram är alla tillgängliga på ett antal hotade språk. Samtidigt arbetar tekniken också för att undertrycka språkdiversitet genom att vara tillgänglig på bara några av de mest talade språken. Till exempel är den stora delen av onlineinformation endast publicerad på engelska.
De mest hotade språk i världen
Språk går igenom flera steg innan de utrotas. Det första av dessa steg är möjligen hotat, vilket uppstår när ett yttre språk blir det dominerande språket för näringsliv och utbildning, medan det eventuellt hotade språket fortsätter att talas hemma av både vuxna och barn. Eftersom det dominerande språket fortsätter att göra det eventuellt hotade språket mindre och mindre användbart, flyttar språket till en hotad status. Följande steg innefattar: allvarligt hotade, kritiskt hotade, moribund och utdöda.
Enligt UNESCO-atlasen för världens språk i fara är 577-språk för närvarande listade som kritiskt hotade. Denna kategorisering innebär att endast ett fåtal talare kan hittas i den äldsta levande generationen och många av dessa individer är inte helt flytande. Ytterligare 537-språk anses vara allvarligt hotade, vilket innebär att den endast används av den äldsta levande generationen.
Av dessa 577 kritiskt hotade språk har flera bara en 1-högtalare kvar i livet och många kan redan ha blivit utdöda. Några av de mest kritiska av dessa språk inkluderar: Yamana (talat i Chile), Taje (talat i Indonesien), Pemono (talat i Venezuela), Laua (talat i Papua Nya Guinea), Kulon-Pazeh (talat i Taiwan), Kaixana (talat i Brasilien), Diahoi (talat i Brasilien), Dampelas (talat i Indonesien), Bikya (talat i Kamerun) och Apiaca (talat i Brasilien). Den ensamma återstående talaren av dessa språk har inte, i många fall, höras från flera år. Faktum är att vissa språkverkare tror att de flesta av dessa språk kanske redan är utdöda, med undantag för Kulon-Pazeh, som fortfarande talas som andraspråk av en liten befolkning.
