En jordbävning uppstår när uppbyggd energi frigörs från litosfären, under jordens yta. Denna energi kan frigöras på grund av fellinjebevakning eller till och med vulkanaktivitet. Resultatet av denna rörelse är så kraftfullt att det skapar seismiska vågor som orsakar jordens yta att skaka och ibland att falla in. Vissa områden runt om i världen är mer benägna att jordbävningsaktivitet än andra. Denna benägenhet att uppleva en jordbävning är känd som seismisk aktivitet.
Hur mäts jordbävningar?
Idag mäts jordbävningar med hjälp av kraftiga accelerometrar som mäter hastigheten vid vilken marken rör sig. När mätningen är avslutad är jordbävningen tilldelat ett tal för att indikera dess styrka. Detta nummer kan baseras på en av flera skalor, inklusive Richter-skalan och Moment Magnitude-skalan. Richter-skalan är den mest kända och mäter jordbävningar på en skala från 0 till över 8. Allt över en 4 på Richter-skalan kan börja skada. En 6 eller högre kan orsaka att byggnader kollapsar och en 8 eller högre kan leda till skadad infrastruktur, som broar och vägar.
Vad är den mest kraftfulla jordbävningen någonsin inspelad?
Den mest kraftfulla jordbävningen någonsin registrerades inträffade i maj 22, 1960, nära Valdivia, Chile i Sydamerika. Det kallas antingen Valdivia jordbävningen eller den stora chilenska jordbävningen. På denna dag började skakningen på 3: 11 PM lokal tid och varade i ungefär 10 minuter, och registrerades mellan en 9.4 och en 9.6 på Moment Magnitude-skalan. Forskare har bestämt att denna jordbävning var så kraftfull att den representerade 25% av all seismisk aktivitet runt om i världen mellan 1906 och 2005.
Strax före och något efter jordbävningen i Valdivia upplevde Chile ett antal jordbävningar som nu kallas jordbävningssekvensen. Dessa katastrofer började bara en dag före Valdivias jordbävning i staden Concepción och varade fram till juni 6th samma år. Forskare identifierade senare Valdivia-händelsen som en jordbävning med storskalighet, som äger rum vid konvergerande plattgränser i subduktionszonen under marken. Den seismiska aktiviteten uppstår när en tektonisk platta pressas kraftigt under en annan. Denna typ av jordbävning anses vara den mest kraftfulla och farliga i världen. Denna effekt är resultatet av högre än genomsnittlig energiackumulering inom subduktionszoner. När denna energi frigörs i form av en jordbävning är resultatet katastrofalt.
Områden som påverkas av jordbävningen
Eftersom epicentret var beläget längs den chilenska kusten skapade den starka seismiska energin en tsunami i havet och orsakade vågor upp till 82 fötter i höjd på vissa ställen. Inte bara var kuststäderna drabbade av extremt höga vågor, men vattennivån var högre än genomsnittet och översvämningar uppstod på flera ställen. I Corral, till exempel, steg vattnet i hela hamnen 13 fötter högre än vanligt. Vidare kraschade vågor av 33 och 26 fötter mot kuststäderna mellan Chiloe Island och Concepción. Den resulterande tsunaminen arbetade sin väg runt om i världen och reser över Stilla havet och slår vid stranden i USA, Hawaii, Australien, Japan, Filippinerna och de aleutiska öarna i den amerikanska staten Alaska.
Staden Valdivia fick den största skada som ett resultat av denna jordbävning, även om andra städer i hela Chile också lidit allvarliga skador. Det totala slagområdet registrerades inom ett område av 150,000-kvadratkilometer, som sträckte sig från staden Talca till Chiloe Island. Regioner som ligger ovanför tektoniska depression tycktes vara hårdast slagna. Ett exempel på detta är Puerto Octay, som ligger inom Central Valley, som fick de starkaste skakningarna av någon stad som inte ligger inom Valdivia-bassängen.
Påverkan av den mest kraftfulla jordbävningen på människor
Antalet dödsfall som orsakas av jordbävningen i Valdivia beräknas ligga någonstans mellan 4,000 och 6,000 individer. Hus förstördes i hela det drabbade området med de flesta skadorna vid lägre höjder, där jordbävningsvibrationerna var starkast. I Valdivia föll iallfall 40% av husen till marken, vilket fick cirka 20,000-personer att vara hemlösa. Vissa infrastrukturer skadades också och en bro försvann helt i denna stad.
Utanför stadsområdena drabbade jordbruksmarkerna både jordbävningen och de därpå följande översvämningarna. Dessa naturkatastrofer samarbetade för att ta livet av människor och boskap. Den nyligen utvecklade ekonomin i staden Queule förstördes också som den tidigare hade åberopat fiske och jordbruk för överlevnad.
Påverkan av den mest kraftfulla jordbävningen på naturen
Förutom förlusten av bostäder, ekonomiska möjligheter och människoliv resulterade det stora chilenska jordbävningen också i betydande miljöskador. Som tidigare nämnts rippade tsunamivågor över havet och kraschade mot stränder runt om i världen. I Chile förstörde dessa starka vågor hamnar och orsakade att flera båtar skadade.
Vissa forskare tror att jordbävningen kan ha utlöst en vulkanutbrott. Mindre än 2 dagar efter händelsen, släckte Cordón Caulle vulkanen. Utbrottet skapade flera ventiler, som avgav lava och aska över en tidsperiod på nästan en månad. Lyckligtvis orsakade denna händelse inte skador på lokalsamhället.
Jordbävningen skakade genom bergen belägna längre inåt landet. Denna våldsamma rörelse skakade stenar och mark loss från bergstopparna, vilket resulterade i jordskred i hela det drabbade området. Dessa jordskred koncentrerades huvudsakligen längs Liquiñe-Ofqui-fellinjen i den södra regionen i Andes bergskedjan. I vissa fall förstörde den fallande jorden den omgivande vegetationen och landsbygden. I allmänhet skadades inga samhällen av dessa jordskred.
En av de allvarligaste konsekvenserna av jordbävningsinducerad jordskred inträffade när utgången av Riihihue-sjön var blockerad. Med utflödet blockerat kunde sjön inte dränera sin överflödiga vattenförsörjning till floden San Pedro. Vattnet i sjön hölls tillbaka av en relativt låg 78-fots högdamm. När vattennivån började stiga, utfodrad av floden Enco, arbetade myndigheterna för att evakuera området. Dessutom började lokala tjänstemän gräva området för att göra plats för mer vatten. Så småningom byggde de dammar runt övre sjöar för att förhindra att vatten strömmar in i Riñihue-sjön och byggde dykar runt sjön själv för att kunna hålla i vattnet.
Sammantaget uppskattar experter att den totala monetära skadan som orsakats av denna jordbävning var lika med mellan $ 3.24 och $ 6.48 miljarder, justerat för inflationen.
