Radioaktiva ämnen är skadliga för människor, djur, växter och miljön. Radioaktiva ämnen som plutonium och uran används för att producera el och kärnvapen. De utvinns, berikas, utnyttjas och bortskaffas, vilket gör dem dödliga till levande saker och miljö så snart de lämnar sin gruvplats djupt under jordens yta. Nedan finns de tio mest radioaktiva platserna på jorden, listade i ingen särskild ordning.
Fukushima, Japan
I 2011 slog ett jordbävning i 9-9.1-magneten på Stilla havets kust i Japan, vilket orsakade en tsunami som förstörde kärnkraftverket Fukushima Daiichi. Anläggningen hade blivit inställd att automatiskt stängas av i händelse av en sådan händelse, men generatorn som skulle ge ström att svalna reaktorerna misslyckades med att strömma upp vilket ledde till en nukleär smältning. Vätgasluften exploderade och orsakade en brand och tre aktiva reaktorer läckte radioaktivt material. Flera händelser följde efter det, inklusive ett spill över poolen som användes för att lagra förorenat avloppsvatten. Utsläppet ledde till förorening av Stilla kusten av Fukushima. Kärnkraftverket stängdes helt, men massiv mängd radioaktivt avfall slösar fortfarande på miljön. Det beräknas att det tar fyra decennier att helt avveckla kraftverket.
Polygonen, Kazakstan
Polygonen i modern Kazakstan användes av Sovjetunionen som en testplats för kärnvapen under det kalla kriget. Det beräknas att upp till 400-kärnvapen testades i området. Området hade ansetts vara oförbättrat, även om mer än en halv miljon människor har bott i området. Det beräknas att fler än 200,000-personer fortfarande lider av de negativa effekterna av att bli utsatta för radioaktivitet. Området har övergivits, och inga besökare är tillåtna.
Tjernobyl, Ukraina
I april 1986 uppslukades kärnkraftverket i Tjernobyl i en massiv eld efter en funktionsfel under en säkerhetskontroll. Den avsiktliga avstängningen av säkerhetssystem, brister i reaktorns konstruktion och felaktiga reaktorkärnor ledde till överhettning som genererade okontrollerad ånga och en open-air grafitbrand som skickade radioaktiva rök till atmosfären. Sex miljoner människor utsattes och $ 18 miljarder användes för att kontrollera skadan. Området kring kärnkraftverket är fortfarande stängt från allmänhetens tillgång.
Hanford, USA
I 1943 racerade USA för att producera ett vapen som var destruktivt nog för att stoppa Adolf Hitler från att överskrida Europa. Forskaren rusade till att utveckla ett kärnvapen i ett projekt som kallas Manhattan-projektet. Hanford valdes för att hysa en växt som skulle ge berikad plutonium och tillåta tillverkning av nukleära bomber. Hanford producerar massiva mängder av de radioaktiva elementen för att göra 60,000-bomber, men processen ledde till en stor mängd radioaktiva. Trots att den amerikanska regeringen har försökt att innehålla avfallets miljöpåverkan är området fortfarande radioaktivt och har kopplats till ett stort antal cancerfall i de närliggande städerna.
Siberian Chemical Combine, Ryssland
Den Siberian Chemical Combine-anläggningen användes för att berika uran och plutonium innan den omvandlades till en lagringsanläggning för giftigt kemiskt och radioaktivt avfall. Idag ligger miljontals liter radioaktiv vätska uppenbar i bassänger, medan ungefär 113,000 toner av fast radioaktivt avfall lagras i läckande behållare.
Mailuu-Suu, Kirgizistan
Till skillnad från polygonen som användes som testplats för kärnvapen, var Mailuu-Suu rik på uran vilket fick Sovjetunionen att inrätta en gruvanläggning i området. Området minskade kraftigt medan giftigt avfall begravdes i de utgrävda områdena. Utgrävningen och bortskaffandet av avfallet lämnade emellertid en betydande mängd radioaktiva element över marken. Regionen är också känd att uppleva jordskakningar som exponerar de begravda elementen.
Somaliska kusten
Den somaliska kustlinjen i Afrika kan verka som en udda plats för att hitta radioaktiva ämnen. Det finns inga kärnkraftverk eller vapen i Somalia eller något av dess grannländer. Men i 1980: erna har regeringens oförmåga att övervaka verksamhet längs kusten och behovet av att kassera kärnavfall av schweiziska och italienska företag lett till massiv bortskaffande av farligt material i Somaliska kusten. Det beräknas att ett italienskt företag sjunkit trettio fartyg lastade med kärnavfall i Somalias kust.
Goias, Brasilien
I 1987 ledde ett rån på ett övergiven sjukhus till oavsiktlig exponering för radioaktivitet. Två män bröt in i sjukhuset för att scavenge för skrotmetall när de kom över en cancerterapianordning. De lockades av ett lysande blått material som de bar tillsammans med maskinen. Ovetande om att de hanterade ett radioaktivt element, de kallade familj, vänner och grannar för att se det glödande objektet. De var alla utsatta för radioaktivitet som lämnade fyra personer döda och mer än 250 inskrivna på sjukhus. Regeringen gick in för att kassera det radioaktiva materialet, men det hade spridit radioaktiva partiklar över stort område.
Sellafield, Storbritannien
Sellafield är Storbritanniens motsvarighet till Hanford. En nukleär anrikningsanläggning byggdes i området för att berika plutonium. Under sin toppperiod släppte växten 8 miljoner liter radioaktivt avloppsvatten dagligen i havet. I 1957 härskade en stor eld växten som släppte radioaktiva rök i atmosfären. Händelsen fick sin plats som den värsta kärnkraftsolyckan i Förenade kungarikets historia. Ett stort antal marina däggdjur dog på grund av bortskaffande av avloppsvatten i havet, medan tusentals människor drabbades av andningsbesvär som ett resultat av inandning av den förorenade luften.
Mayak, Ryssland
Ryssland byggde ett antal kärnkraftverk i regionen Mayak under det kalla kriget. En anläggning i regionen drabbades av en nivå 6-katastrof i september 29, 1957 (för att se detta i perspektiv är Tjernobyl klassificerad som en nivå 7). De dödsfall som härrörde från händelsen är fortfarande okända för idag. Även om strålningsrengöringen försökades, är området som omger den ursprungliga katastrofen fortfarande mycket förorenat.
