Beskrivning
Yucatánhalvön, med en genomsnittlig bredd på 320 kilometer och en kustlinje på 1,100 kilometer, är en nordöstra projektion av Centralamerika som skiljer Mexikanska golfen väster och norr från Karibiska havet i öster. Halvön delar sitt territorium med de mexikanska staterna Yucatán, Quintana Roo och Campeche, liksom delar av de centralamerikanska länderna Belize och Guatemala. Yucatánhalvön kan således betraktas som den geografiska egenskapen som avgränsar uppdelningen mellan Nordamerika och Centralamerika. Halvön upptar ett område runt 197,600 kvadratkilometer.
Historisk roll
Enligt arkeologiska bevis som samlats från olika platser, tjänade Yucatánhalvön som hemma för den avancerade inhemska kulturen i den antika maya-civilisationen från så tidigt som 2,500 BC och framåt. Mayanerna byggde imponerande gamla städer och andra bosättningar på halvön, som till exempel Chichén Itzá och Uxmal. Toltec-folket, vars kultur gradvis dominerade över den maya-kulturen, anlände till halvön i kring 987 BC. Efter Maya-civilisationen plötsliga och mystiska dödsfall i 8 och 9th århundradena sprang historien på Yucatánhalvön igen till betydelse under 16th Century när europeiska upptäcktsresande först började anlända till halvön. Den spanska äventyraren Francisco Hernández de Córdoba var den första anmälda europeiska som besöker halvön, vilket gör det i februari i 1517. Åren 1519 och 1527 bevittnade stora sammandrabbningar mellan de europeiska nykomlingarna och de inhemska invånarna på halvön. Tyvärr för de infödda, fann de senare snart ingen match för det moderna europeiska vapnet. Av 1549, Francisco de Montejo, en spansk conquistador, hade redan fått kontroll över nästan hälften av halvön. Avlägsenheten på Yucatánhalvön, gjorde det snart ett oväsentligt kolonialt land i Spanien, och inre revolter i regionen blev vanliga. Mayans efterkommare på halvön kämpade för sin egen frihet, och i dessa slagsmål vann de ibland och i andra fall förlorade. Slutligen delades Yucatánhalvins land över åren mellan de moderna länderna Mexiko, Belize och Guatemala som vi känner till dem idag.
Modern Betydelse
Yucatánhalvön är globalt känd för sitt rika kulturarv, etniska mångfald och historiska platser av internationell betydelse. Chichén Itzá och Uxmal, båda gamla Maya-städerna på halvön, har utsetts som UNESCOs världsarvsliv. Turismindustrin trivs på Yucatánhalvön, och är en av de viktigaste ekonomiska aktiviteterna i regionen. Olje- och naturgasreserver har också upptäckts och deras framtida utvinning lovar lukrativ avkastning för regionalekonomin. Halvårsfrukterna tillåter odling av en mängd olika varma klimatgrödor, inklusive bomull, sockerrör, majs och kaffe. Chicle och henequen är två andra viktiga inhemska grödor som kommersiellt produceras här. Fiske-, boskaps- och skogsbruksverksamhet utgör idag de andra stora ekonomiska aktiviteterna på Yucatánhalvön.
Habitat och biologisk mångfald
Det övergripande klimatet för de norra delarna av Yucatánhalvön är varmt och torrt, medan den sydliga delen av halvön får en betydande mängd nederbörd. Maj och juni är de hetaste månaderna i regionen, men från december till maj är årets torraste månader. Placeringen av halvön i Atlanten orkanbandet gör regionen mottaglig för kraftiga stormar, kallade nortes. Halvledets vegetationskalas blir tätare från norr till söder när nederbörden ökar. Toppdäggdjur som jaguarer och pumor, andra däggdjur som vildsvin, anteaters, porcupines och apor, en stor mångfald avifauna som papegojor, ara, kalkoner och vaktlar och reptiler som ormar och leguaner, alla bor i dessa halvöskogsmiljöer.
Miljörisker och territoriella tvister
Uthyrning av skogsmarker för jordbruk, utveckling av städer och turister samt väg och annan infrastrukturbyggnad har lett till förstörelsen av nästan 80% av vegetationskåpan på Yucatánhalvön. Jakt på vilda arter av människan och förödande skogsbränder som ofta utlöses av mänskliga fel har också bidragit till snabba förluster av den ekologiska balansen på halvön. Enligt beräkningar vilar nästan 1.5-miljarder neotropiska flyttfåglar inom de peninsulära livsmiljöerna under deras vandrande resor. En förstörelse av skogsskyddet i regionen påverkar allvarligt migrationscyklerna hos alla dessa fåglar.
