Pantanal är den mest omfattande tropiska våtmarksområdet i världen. Uppskattningar av dess storlek varierar från 54,000 kvadrat miles till 75,000 kvadrat miles. Pantanalen sprider sig över delar av Sydamerika, särskilt i västra centralområdena i Brasilien, östra delar av Paraguay och östra delar av Bolivia. Majoriteten av expansionen ligger emellertid inom Brasilien. Den naturliga regionen är omgiven av ett antal ekosystem, inklusive: torr skog, tropiska savannor och torra slätter. Torra skogar är belägna i nordväst, väst och sydväst, medan torra slätter ligger i norr, öst och sydost. Tropiska savannor utgör den södra gränsen på Pantanal.
Hur bildas Pantanal?
Pantanalregionen ligger i ett naturligt bassäng, vilket är en depression i marken som omges av högre mark. Denna bildning och dess relativt låga höjd tillåter att vatten samlas i Pantanal. Många av vattnet som strömmar i bassängen kommer från vattenvägar (inklusive Paraguayfloden) i den omgivande regionen Planalto Highlands, även om nederbörden i allmänhet också samlar i bassängen och bidrar med i genomsnitt mellan 39 och 55 inches varje år. Pantanalens fysiska utseende förändras med varje säsong, och under de våtaste månaderna så mycket som 80% av regionen är täckt av vatten. Under torra årstider tömmer våtmarken in i Paraguayfloden. När det börjar torka upp, kännetecknas bassängen av fickor av vatten eller tillfälliga sjöar, där små fiskar och ryggradslösa arter förblir under hela året. Dessa arter ger en kostkälla för ett antal fåglar under hela året.
Geografi av Pantanal
Även om det specifikt kategoriseras som ett våtmark omfattar gränserna för Pantanal också gräsmarker och tropiska skogar. Dessa ekosystem översvämmas under det mesta av året, vilket skapar det största våtmarket som någonsin spelats in. Amolarbergen ligger vid kanten av Pantanal, med liten eller ingen gradvis förändring mellan de två landskapen. Där Paraguayfloden går genom Pantanal kan vattennivån fluktuera mellan 6.5 och 16.4-fötter beroende på säsong, och det är detta område som upplever störst förändring i vattennivån. När Pantanalen översvämmas rör sig vattnet relativt långsamt, eftersom det förhindras att flytta snabbt av den stora mängden växter i regionen.
Hela regionen står vid en höjd av mellan 260 och 490 fötter över havet. Vid dess högre höjder består jorden under huvudsakligen av sand, medan lera och silt utgör jorden vid lägre höjder. Dessa lera och siltmaterial är avsättningar kvar från floder och andra vattendrag som de flyter in i och ut ur regionen. När översvämningarna når torrt land absorberas eller upplöses syre från vattnet och lämnar vattnet i ett tillstånd av hypoxi. Denna brist på syre har skadliga resultat för alla djurarter som bor i vattnet. Översvämningen tillåter dock att näringsämnen från jorden transporteras över hela regionen, vilket främjar bördig jord genom Pantanal.
Betydelsen av Pantanal
Den Pantanal naturliga regionen är hem till ett stort antal växt- och djurarter. Med tanke på denna överflöd av vilda djur är dess ekologiska hälsa extremt viktigt för bevarandet av biologisk mångfald. Dessutom representerar Pantanal ett unikt landskap som är svårt att hitta i andra delar av världen. Som ett resultat av den konstanta rörelsen av vatten och förändringar mellan översvämmade våtmarker och temporära sjöar, kan typiskt separata växtarter existera här. Dess säsongsmönster ger också en utmärkt plats för forskare att studera biologiska och ekologiska processer.
Som ett erkännande av dess betydelse och unikhet klassificerades fyra regioner inom Pantanal som en UNESCO-världsarvslista (känd som Pantanal Conservation Area) i 2000. De fyra regioner som utgör detta område är: Penha, Pantanal Matogrossense National Park, Doroche och Särskilda reserver av Acurizal. Tillsammans omfattar dessa regioner 187,818 hektar inom den brasilianska delen av Pantanal, som representerar ungefär 1.3% av Brasiliens Pantanal ekoregion.
Floran och Fauna av Pantanal
Pantanalen är hem för en stor mängd biologiska växter och djurarter. Faktum är att ungefär 53-amfibier, 480-reptilarter, 159-däggdjur, 400-fiskarter, 1000-fågelarter, 3,500-växtarter och över 9,000-ryggradslösa arter har identifierats och registrerats. Många av dessa exempel på flora och fauna klassificeras som hotade eller nära hotade och pekar på den ekologiska betydelsen av att bevara regionen. Några av dessa hotade arter inkluderar: den manade vargen, sydamerikan tapir, hyacintarö, marshert, gigantisk anteater och jaguar.
Bevarande av Pantanal
Med tanke på det delikata balansen mellan vilda djur i Pantanal, bevaras regionen som viktigt av lokala regeringar, internationella icke-statliga organisationer och lokala samhällen. Trots det brådskande att bevara den naturliga regionen är endast området inom UNESCO: s världsarvslista skyddat av statlig reglering. De återstående Pantanalområdena är ständigt hotade, särskilt från mänskliga utvecklingsinsatser. Några av de allvarligaste och mest pressiva hot mot denna naturliga region är: olaglig gruvdrift, avskogning, betesmarkering, jordbruksproduktion och vattenkraftproduktion. Dessutom är ohållbar och oreglerad turism ganska populär, vilket kan få skadliga resultat på omgivningen. Djurbete och jordbruksproduktion leder till avskogning för att skapa utrymme för växande industrier, men dessa projekt förorenar också det omgivande landet och vattnet med gödselmedel, bekämpningsmedel och kemikalier som utrotas från nötkreatur. Dessa strävanden kräver dessutom stora mängder vatten, vilket minskar vattnet tillgängligt i Pantanal och dess omgivande områden.
Flera organisationer är avsedda för bevarande av Pantanal. Ett exempel är World Wildlife Fund (WWF) som har arbetat för att öka allmänhetens medvetenhet och utbildning, skydda större områden i Pantanal och utforma lokala projekt som syftar till hållbar utveckling. Några av dessa projekt omfattar: reglering av markägande, tillhandahållande av miljöutbildningsverkstäder och utformning av ekologiska boskapsgårdar. Majoriteten av WWF: s ansträngningar är koncentrerade i Brasilien och Paraguay.
