Beskrivning
Den 270,000 kvadratkilometer Nullarbor Plain i Australien är världens största kalkstenkarst slättlandskap. Den har över 250 kalksten grottor med sin egen unika fauna, och har inget känt permanent ytvatten och träd. Slätten ligger i ett av nio olika landskap i Alinytjara Wilurara Natural Resources Management (AW-NRM) -regionen som täcker den nordvästra tredje delen av staten South Australia, och är avsedd för bevarande och traditionell aboriginal användning och beboelse av området, enligt den syd australiensiska regeringens avdelning för miljö, vatten och naturresurser. Nullarbor Plain spänner över 2,000 kilometer mellan Norseman stad i västra Australien och Ceduna town i South Australia, enligt Wilderness Society (TWS) Australien. Två tredjedelar av slätten ligger i västra Australien och den andra tredjedelen i södra Australien.
Historisk roll
Ny forskning som utförs av University of Melbourne innebär att den nu karga Nullarbor Plain en gång var täckt av en skog som fick fyra gånger regnet sett att falla där idag. Att nederbörd möjliggjorde slätten för att stödja tillväxten av tuggummi och eukalyptusträd, blommande växter och busker i buskar. Men en dramatisk klimatförändring som inträffade omkring 5 miljoner år sedan orsakade vegetationen att förändras till dess för närvarande försumbara tillstånd. Spår av gammal aboriginal "konst" har också upptäckts nyligen i Koonalda Cave i Nullarbor Plain. Dessa aboriginala markeringar, enligt Australian Heritage Council (AHC), går tillbaka till Pleistocene-åldern över 22,000 år sedan. De hjälper oss att förstå de tidigaste åren av aboriginal ockupation i Australien. Kanoola Cave hjälpte också till att bekräfta att de aboriginska folket överlevde i den halväterala delen av Nullarbor Plain under den senaste istiden, även enligt AHC.
Modern Betydelse
Nullabor Plain bäst fångar Australian Outback-upplevelsen för många av sina turister. Besökare på slätten går på självdrivna turer över slätten på Eyre Highway, och ser den mallee vegetationen som slår ut slätten längs vägen, inklusive saltbusken och blåbusken på platåerna. Motorvägen är uppkallad efter John Eyre, den första vita människan som går över Nullarbor Plain i 1841. Längs vägen finns känguru livsmiljöer och hotell där man kan äta och hyra som de reser över slätten. Kommersiell betning utförs också på 32-procenten av Nullarbor bio-regionen, enligt Australiens miljöavdelning.
Habitat och biologisk mångfald
Nullarbor Plain har ett ökenklimat som är torrt till semiarid, med årligt nedgång mellan 150 och 250 millimeter. Detta upprätthåller de tredelösa slätterna som i stället är täckta med saltbuskar och blåbärväxter och hårda buskar som är torktåliga och salttoleranta enligt TWS. Det finns också Myallacacias på kanterna av Nullarbor Plain. Sammantaget finns 794-kärlsplantor, 56-däggdjur, 249-fågelarter, 86-reptilarter och 1-groda som är infödda i slätten. Nullarbor Plains rovfåglar inbegriper fiskgjuren, den vitblåda havsörnen och den peregrine falken. De endemiska fåglarna där ingår Nullarbor-vaktlarna och Nareth Blue Bonnet-fåglarna. Dessutom finns de största Hairy-nosed wombatpopulationerna här, liksom Dingoes och Nullarbor Bearded drakarna. Det finns 11 hotade floraarter, inklusive Nullarbor emu buskarna, som bor här enligt AW-NRM. När det regnar eller faller, samlar vatten i cirkulära depression som kallas doliner och rockhål.
Miljörisker och territoriella tvister
Den bräckliga florans biologiska mångfald i Nullarbor Plain är benägen för effekterna av trafikskador som orsakas av besökare som kör av angivna spår. Vidare decimerer övergrödning av kommersiella boskap den vegetativa täckningen av Nullarbor, enligt jordens Encyclopedia. Införandet av vilddjur som katter, kameler, rävar och kaniner har orsakat ekologiska obalanser över Nullarbor Plain. Kaninerna äter unga plantor som resulterar i nedgången av vissa buskar, vilket påverkar bosatta fågelarter och andra vilda djur beroende på vegetativt skydd, enligt TWS. Främmande ogräs konkurrerar också med och förstör den naturliga vegetationen på Nullarbor Plain.
