Beskrivning
Den iberiska halvön, huvudsakligen ockuperad av de europeiska länderna i Spanien och Portugal, ligger i sydvästra Europa. Med ett område på 582,000 kvadratkilometer är det den tredje största halvön på kontinenten. Halens nordöstra gräns bildas av Pyrenéerna, som skiljer regionen från övriga Europa. Atlanten ligger norr, väst och sydväst om halvön, medan Medelhavet tvättar stränderna i dess östra och södra kust. Gibraltarsundet skiljer den iberiska halvön från den afrikanska landmassan.
Historisk roll
Forskare uppskattar att den iberiska halvön har varit bebodd i några 1.2 miljoner år. Neanderthals bodde här under den nedre palæolitiska perioden, medan de moderna människorna migrerade till halvön runt 40,000 år sedan från södra Frankrike. Vid det 7th århundradet f.Kr., under järnåldern, fanns organiserade mänskliga bosättningar av både urbana och lantliga naturer på halvön. I senare århundraden var den iberiska halvön annekterad av stora imperier vid olika tidpunkter. Romarna styrde regionen mellan 220 BC och 19 BC, medan de germanska styrkorna och det byzantinska riket höll territorier i regionen under 5th och 6th Centuries. Under det 7th århundradet var stora delar av den iberiska halvön annexerad av muslimska arméer, och mellan de 8th och 15th århundradena blev halvöarnas sydliga delar, under islamisk regel, ett centralt centrum för kulturutbyte och lärande. Efter Reconquista, där muslimska och kristna styrkor kämpade mot varandra, var den iberiska halvön uppdelad i flera små stater som regerades av oberoende härskare. Den muslimska regeln blev i slutändan ousted från halvön i 1492. Efter den här "kristna rekonstruktionen" bevittnade den iberiska halvön gradvis sammanslagningen av de mindre staterna för att bilda den iberiska unionen. Detta satte scenen för bildandet av dagens länder i Spanien och Portugal.
Modern Betydelse
För närvarande upptar Spanien och Portugal nästan 85% och 15% av arealen på den Iberiska halvön, medan Frankrike, Andorra och Gibraltar delar mindre än 1% av halvön. Sådana globalt kända städer som Madrid, Barcelona, Lissabon och Valencia ligger på denna halvö, som har en total befolkning på cirka 53 miljoner människor. Den iberiska halvön överflödar med turister under hela året, som besöker denna region för att få en smak av sin rika och mångsidiga kultur. Flera UNESCOs världsarvsliv finns här, inklusive Cave of Altamira, Aqueduct of Segovia och Córdobas historiska centrum.
Habitat och biologisk mångfald
Klimatet på den iberiska halvön är främst en av två typer. Det oceaniska klimatet finns över hela Atlanten och Medelhavskusten och ett halvt klimat som råder på halvön. Två huvudtyper av ekosystem, Euro-Sibirien och Medelhavsområdet finns på halvön. Den förstnämnda sträcker sig längs de nordliga delarna av halvön från norra Portugal till Pyrenéerna, och kännetecknas av bok, ek, björk och gran på skilda topografiska platser. Omvänt har Medelhavsregionens ekosystem ekar, skogar, lundskogar, quejigar, tallskogar och andra distinkta och mångsidiga vegetationsbälten. Den iberiska lynxen, den iberiska vargen, björnarna, och flera fågelarter, som larker, många raptorer, sandkvistar och väggskyttar, finns i skogarna i regionen.
Miljörisker och territoriella tvister
Jordbruksexpansionen, trycket från turistnäringen, ökad urbanisering och industriell utveckling, och andra antropologiska faktorer har länge utlämnat livsmedelsfragmentering och nedbrytning på den Iberiska halvön, som hotar livets liv av sina inhemska arter. Spanien är värd 48% av Europas däggdjursarter, representerade av 111-däggdjursarter. Av dessa är 19% "hotade" på europeisk nivå, och ett annat 11% är "nära hotat". 24% av Spaniens reptilarter hotas på europeisk nivå, med tanke på den mänskliga förföljelsen och bekämpningen av skadedjur av sådana djur är bland de viktigaste faktorerna som leder till att de hamnar. En betydande andel av färskvattenfiskarter, fjärilar och amfibier på den iberiska halvön är också hotade.
