Beskrivning
Mt. Kanchenjunga, en spektakulär snöpläterad massiv, och faktiskt den tredje högsta berget i världen med en topp vid 28,169-fötterna, utgör en del av den heliga Himalayan Mountain-kedjan längs den indiska och nepalesiska gränsen. Tre av dess fem huvudtoppar ligger i gränsen mellan den indiska staten Sikkim och östra Nepal, och de återstående två topparna ligger i Taplejung-distriktet i Nepal. Namnet på Mt. Kanchenjunga har ett tibetanskt ursprung som betyder "Fem Treasuries of the Great Snow", som förmodligen hänvisar till de fem snöbelastade topparna i berget. Mt. Kanchenjunga Conservation Area grundades i Nepal i 1998, och Khangchendzonga National Park grundades i Sikkim, Indien. Båda dessa är medelvärda för att skydda och bevara Kanchenjunga ekosystem och dess unika och mångsidiga flora och fauna.
Historisk roll
Sedan tiderna i allvar har detta majestätiska och awe-inspirerande berg inspirerat många historier, fabler och berättelser i Himalayas folklore. Lokalbefolkningen har också associerat Mt. Kanchenjunga med mytiska krafter. Fram till 1852 var berget som världens högsta topp. Men beräkningar av den stora trigonometriska undersökningen av Indien avslöjade att Mt. Everest var faktiskt högre än Mt. Kanchejunga, och ytterligare studier visade senare att Mt. K2 överträffade också berget i höjd. Därför avgjort världen med det faktum att Mt. Kanchenjunga var den tredje högsta toppen i världen. I maj av 1955 var två brittiska bergsklättrare, Joe Brown och George Band, de första som framgångsrikt klättrade upp i berget. Men enligt deras löfte till Chogyal, chefen för en Sikkimese-dynasti, fullbordade de inte sin uppstigning till toppmötet och stoppade sin klättring ett kort stycke innan de kom fram till toppmötet. Detta var att betala respekt för mäktig natur och lämna henne oövervinnad. Från och med dess har varje bergsklättrare respekterat denna tradition och sålunda satt ett exempel på mänsklig vördnad för elementen av kraftfull natur.
Modern Betydelse
Mt. Kanchenjunga är värd ett stort antal glaciärer, som ses som strålar från berget i alla riktningar. De fyra mest anmärkningsvärda glaciärerna är berget Kanchenjunga, Yalung, Talung och Zemu, vars smältande is matar in de himalayanska floderna Arun, Kosi och Teesta. Dessa floder utgör livslängder för de miljoner människor som är baserade längs deras respektive bassänger. Bevarandet av glaciärerna är således avgörande för dessa människors välbefinnande. Förutom glaciärerna, skogarna och gräsmarkerna i Mt. Kanchenjunga är en ekologisk skatt i sig, bostadsanläggningar och djur som är unika för ekosystemet. Trekkers, naturalister och djurälskare lockas till regionen varje år för att njuta av naturens skönhet och att upptäcka sällsynta och utrotningshotade djur och fåglar i de unika bergsområdena. Strikta skyddsåtgärder begränsar dock turistnäringen i denna region, och därmed klättrar och vandringsaktiviteter begränsas till endast vissa regioner i Mt. Kanchenjunga.
Habitat
Mt. Kanchenjunga och dess omgivande landskap, med sina varierande topografier och klimatmönster, tjänar som utmärkta livsmiljöer för en stor variation av växt- och djurarter. Terai-Duar gräsmarker upptar basen av berget landskapet, och dessa är utrustade med en riklig rikedom av infödda flora och fauna. Bengal tigrar, indiska leoparder, den enhorniga noshörningen och asiatiska elefanter är bara några av de kända däggdjursarterna i denna ekoregion. Med en höjning i höjden och förändringar i temperatur och regnmönster däri, fortsätter vegetationsmönstret också att förändras. När man rör sig upp i bergen finns den östliga himalaya-tempererade, bredbladiga skogstypen av vegetation i nedre delen av denna del av Himalaya. Det är ett ekosystem som består av vintergröna lövträd och en rik mångfald av sådan fauna som röda pandaer, assamesiska makaker, molniga leoparder, Himalaya-svartbjörnar, Himalaya-tahr, muskelhjort och Himalayasblå får. Ovanför detta skogsbälte ligger östra Himalayas subalpinska barrskogar, med sin egen distinkta flora och fauna. Juniper, pil, björk och gran är några av de vanliga växterna som växer i detta ekoregion. Gradvis ger barrbältet vägar till alpängar och scrubland, och slutligen till moss- och lavdäckade alperna. Dessa leder precis in till isen och snöklädda toppmötet i Mt. Kanchenjunga.
Hot och tvister
Himalayas ekosystem, inklusive Mt. Kanchenjunga står inför ett stort antal hot, som i stor utsträckning åläggs av mänskliga insatser och aktiviteter i denna region. Slash och bränna jordbruksmetoder och betesmarker väcker kaos på växtligheten i regionen. Storskalig avverkning av träd för utvinning av ved, ved och läkemedel leder också till massiv avskogning. Oavsiktligt tar trycket från turism och bergsklättringsindustrin i denna region också sina egna vägtullar på ekosystemet. Det finns frekventa rapporter om poachning av ekosystemets däggdjursarter, bland annat med bengal tiger och enhornig noshörning, för olaglig handel med sina kroppsdelar för vinst. Framförallt hotar effekterna av global uppvärmning och klimatförändringar gradvis att smälta glaciärerna i Mt. Kanchenjunga, tillsammans med andra stora glaciärer i Himalayasystemet. Detta leder sannolikt till ett eventuellt katastrofalt scenario och en potentiell storskalig översvämning av låglandsområden i början när de snabbt smälter, följt av långsträckta torktider därefter, då glaciärerna är uttömda av deras sötvattenresurser som smältvattnet löper ut.
