Beskrivning
På 200,000 kvadrat miles är Great Basin Desert den största öknen i USA. Det upptar mest av Nevada, liksom delar av Utah, Oregon, Idaho och Kalifornien. På den östra gränsen gränsar Great Basin Desert till Utahs Wasatch Mountains. I väster gränsar det Sierra Nevada och Cascade Mountains. Great Basin Desert är en av fyra stora öknar i USA, de andra är Mohave, Chihuahan och Sonoran öknar. Skillnaden är att, till skillnad från andra som är konventionellt varma öken, är Great Basin Desert en kall öken. Den årliga snöfallet i öknen är mindre än 10 inches av snö, enligt US National Park Service (NPS).
Historisk roll
I tusentals år var den stora bassängen hem för indianer från Indien. På senare tid har bönder, rancherare, mormoner och fårhagare ockuperat delar av sina utbredningar. Rock art har hittats i Upper Pictograph Cave i Great Basin Desert som arkeologer tror var målad av Fremont indianer som bodde i Snake Valley från mellan 1000 och 1300 AD De målade djur och mänskliga figurer på dem. Stora bassängen har också många gamla gruvläger, som de närmaste där minare och rancher Absalom Lehman, upptäckaren av Lehman Caves, bodde. Enligt Great Basin Heritage, introducerades boskap i Snake Valley av Howard Egan i 1849. Den stora bassängen är prickad med gamla platser som tjänar som bevis på förekomsten av paleo-indianer och deras livsstilar. Dessa människor jagade en gång ett så stort spel som mammoter, bison, kamelidarter och andra på dessa grunder. Det finns också gamla fräsverktyg som går tillbaka till mellan 9,000 BC och 400 AD som har upptäckts i Great Basin-området.
Modern Betydelse
Great Basin Desert ger intäkter genom turism genom att dra in runt 90,000 turister årligen. 50,000 av dem besöker Lehmans Caves, enligt NPS. Vandring på vandringsleder, fiske, ridning, natursköna tåg, camping, mörkskidåkning, skidåkning och snöskor är bara några av de utomhusaktiviteter som besökare i öknen kan delta. Stora ökenöken skyddar också utrotningshotade växtarter som greasewood, liksom den endemiska Kangaroo-musen. Ökenen har också Goshute Mountains där hökmigrationer uppträder. I de sex subalpina sjöarna i Great Basin Desert finns det endemiska porslin räkor arter som bor där. Dessa sjöars stränder och grundar är också livfulla med djurlivet, eftersom miljontals flyttfåglar är beroende av dem för mat och helgedom.
Habitat och biologisk mångfald
Över 800-växtarter finns i den kalla, tempererade och bergiga Great Basin Desert-omgivningen. Sagebrush, saltbush, kaninborste, svartborste, hopsal, kaktus, hästborste och vinterfett är bland de floraarter som är anpassade för att överleva i denna hårda, kalla öken. Det finns också scrub-arter som är aromatiska, ej spridande, och den grenar ut vibrerande, och många är lövträ med vintergröna blad. Eftersom det finns delar av öknen där marken är särskilt salt, har saltborste och jodborste löv som utsöndrar sina namnge salter för att säkerställa att de överlever. Denna habitat, enligt NPS, har 70 procent av alla nordamerikanska däggdjur inom sina gränser. Dessa inkluderar Vattenskruvar, Gula-Bellied marmoter, Beavers, Sagebrush voles, Porcupines, Jack kaniner, Bighorn får, Pack-råttor, älg, coyotes, bobcats, badgers, Pygmy kaniner och Ring-tail katten.
Miljörisker och territoriella tvister
Den ekologiska balansen i Great Basin Desert har avbrutits av Bromus tectorum, en invasiv gräsart som introduceras i regionen i 1800 och 1900 från Eurasien och Medelhavsområdet. Detta gräs har tagit över landskapet i många övrigt sagebrush-växande segment av öknen, och har också ersatt rollen som många av de inhemska gräsarterna. I slutet av sin växande cykel, Bromus tectorum, liksom många andra torra gräs, lämnar bakom mycket brandfarlig torrkräde, vilket ökar risken för brandfallsincidenter i regionen. World Wildlife Fund rapporterar också att endast 10 procent av intakta naturliga livsmiljöer förblir oavbrutna i Great Basin Desert, på grund av stora betesmarker och bläddra aktiviteter där av kommersiellt upphöjda boskap. Bevattningen av alfalfa och andra odlade grödor har också ökat salthalten i öknen. Föroreningar från gruvdrift och snabb stadsutbyggnad på vissa områden är också hot mot storbassängens biologiska mångfald.
