Det anses allmänt vara sju kontinenter i världen: Afrika, Europa, Nordamerika, Sydamerika, Asien, Antarktis och Oceanien. Nordamerika och Sydamerika anses ibland vara en kontinent som är känd helt enkelt som Amerika. På samma sätt grupperas Europa och Asien ibland för att bilda Eurasien. Det har skett många diskussioner om antalet kontinenter i världen, men få diskussioner om hur kontinenterna namnges i första hand.
Afrika
Detta namn kan hänföras till romarna som hänvisade till vad som är dagens Tunisien som "Afrika terra." Afrika terra kan översättas för att beteckna "Afri" (plural) eller "land av Afer" (singular). Det finns flera teorier om ursprunget till ordet "Afer". Vissa av dem säger att det härrör från det grekiska språket, andra latinska, och det finns också andra teorier.
Namnet började expandera till att omfatta ett större område än Tunisien när flera provinser som Tripolitania (en före detta libyska provinsen) fanns till Afrikas diocesis. Ytterligare spridning av namnet underlättades av européerna under medeltiden på en tid då de försökte öka sin kunskap om Afrika.
Europa
Ursprunget till detta namn kommer från det latinska ordet "Europa", som spårar sitt ursprung till det grekiska språket. En skola av tanke argumenterar för att namnet spårar tillbaka till den antika grekiska mytologin. I grekisk myt var Europa dotter till en fenikisk kung med namnet Agenor eller Phoenix. Europa blev kär i Zeus och hade tre söner.
En annan teori, som antyddes av Ernest Klein, föreslår att namnet härstammar från den sumeriska roten "Ereb". Ereb översätter till "mörkret" eller till och med "nedstigning". Ernest hävdar att sumererna använde det namnet för att hänvisa till den relativa position som Europa måste Mesopotamien, Anatolien, Levantinkusten och Bosporus. Därför skulle ordet "Ereb" användas för att referera till Europa som ett land där solen sätter eller ett mer generiskt namn på "Västra marken".
Greker har använt ordet "europa" för att hänvisa till grekland, det vill säga det område de bebodde. I modern tid, vad de kallade Europa översätts till området mellan fd Jugoslavien och Turkiet. Med tiden kom det till hela Europa som det är känt idag.
Oceania
Ursprunget för detta namn är ganska enkelt. Oceanien stammar från det engelska ordet "ocean" som refererar till en stor vattenkropp. Det kommer dock slutligen från det grekiska ordet "Okeanos", vilket innebär en stor vattenkropp (havet eller floden) som omger jorden.
Asien
Detta namn kommer från ordet Ἀσία "från antikens grekiska. Ursprungligen användes det för att se Egeiska havet östra stranden, men användes senare för att referera till regionen Anatolien. Innan dess omfattande användning använde romarna det för att referera till Lydian-området. Den djupare betydelsen kunde ha varit från det Egeiska ordet "Asis" som betyder lerig eller den semitiska "Asu" som betyder ljus eller stigande.
USA
Nord och Söder delar båda namnet Amerika. Några tyder på att namnet härrör från italienska resenären Amerigo Vespucci. Kartografer valde att hedra honom eftersom han först trodde att hela regionen var en kontinent. Så småningom antog Nordamerika namnet. En annan person posited att namnet härstammade från Amerike eller ap Meryk, enligt ett manuskript han såg men det finns lite bevis för att stödja teorin.
