Beskrivning
Ryukyuöarna är en kedja av öar (skärgård) i Japan som sträcker sig på ett avstånd av 1,100 kilometer sydväst från den japanska ön Kyushu mot nordöstra Taiwan. Ryukyuöarna täcker ett landområde på ungefär 3,090 kvadratkilometer, och detta område avgränsar gränsen mellan Filippinska havet i öst och östkinesiska havet i väster. Ryukyu 55-öarna är indelade i tre huvudgrupper, eller uppsättningar. Namnlösa: Dessa är de nordligliggande Amamiöarna, de centrala Okinawaöarna, och de sydligaste är kända som Sakishima-öarna. Ön Okinawa, med ett landområde på 1,176 kvadratkilometer, är den största bland Ryukyuöarna.
Historisk roll
Mellan 15th och 19th Centuries var Ryukyuöarna under självständig regel. Ryukyu-kungarna främjade utvecklingen av handeln mellan ösamfunden och de asiatiska och sydostasiatiska länderna som omringade dem. I 1609 invaderades öarna av soldater som skickades av daimyo av Satsuma i Japan, och trots att kungarna i Ryukyu lyckades hålla fast vid sin regering, var de tvungna att betala kraftiga hyllningar till denna japanska daimyo. Slutligen, i 1879, kom öarna formellt under absolut japansk regel. Under andra världskriget slogs striden vid Okinawa, som hävdade livet för tusentals japanska och amerikanska soldater, på Okinawa-ön i Ryukyu-skärgården. Efter andra världskriget var över och imperialistiska Japan hade besegrats kom ryukyuöarna under amerikansk kontroll. I 1972 fick Japan ännu en gång kontrollen över Ryukyuöarna, överlämnades från USA och behåller ägandet till detta datum.
Modern Betydelse
Ryukyuöarna, till skillnad från de flesta andra öar i Japan, är inte tungt industrialiserade. Jordbruk och fiske är de stora ockupationerna hos folket på dessa öar. Ris, sötpotatis och andra livsmedelsgrödor odlas kraftigt för lokal konsumtion, medan Ryukyus största export består av sådana jordbruksprodukter som socker och ananas. Turism är också en annan stor inkomstkälla för den lokala ekonomin i regionen. Branscherna är få, och det mesta av den industriella expansionen skedde här under USA: s regel mellan 1945 och 1972. Lak- och keramikproduktion är viktiga traditionella industrier i Ryukyuöarna. Andra småskaliga och stuga industrier finns i städerna Naha och Okinawa på Ryukyu öarna.
Habitat och biologisk mångfald
Ryukyuöarna. som de andra öarna i Japan, ligger i "Stilla havsringen", och är därför mycket mottagliga för jordbävningar och vulkanutbrott. Öarna, av korall eller vulkaniskt ursprung, har ett robust landskap. Klimatet i regionen är subtropiskt i naturen, med mycket nederbörd och frekventa tyfoner. Korallrev längs dessa öar är av extrem ekologisk betydelse, och ingår som en del av World Wildlife Funds globala 200 ekosystem. Många endemiska arter, som den missgynnad Ryukyu Flying Fox, akut hotad iriomotekatt och hotade diplothrix legata, bebo dessa öar. Japanska paradis flugsnappare, Ryukyu kungsfiskare, Ryukyu minivets, Ryukyu duvor och Amami morkullor är några av de unika fågelarter i Ryukyu ekosystem. Höga endemismivåer råder också bland de reptiliska och amfibiska arterna på dessa öar, vilket innebär att många av sådana inhemska arter kan hittas ingen annanstans i världen.
Miljörisker och territoriella tvister
Ryukyuöarnas ekologiska betydelse kan lätt ses från det stora antalet endemiska arter som finns på denna ö. Dessa arter, som inte finns någon annanstans i världen, har stor risk för utrotning om deras livsmiljöer på dessa öar är förlorade. Klimatförändringsinducerad uppvärmning av havsvatten hotar att skada korallreven på dessa öar och påverkar därmed livsmiljön hos en stor mängd vattenlevande arter som bor i dessa korallrev. Ryukyuöarna är också mycket mottagliga för vulkanutbrott, jordbävningar, tsunamier och tyfoner. En storskalig katastrof kan torka bort alla befintliga arter från dessa öar. Förutom dessa ekologiska och miljömässiga hot, råder spänning också på Ryukyuöarna på den politiska fronten. Trots styrningen av landet som kontrolleras av Japan, behåller USA: s militär fortfarande stora flygvapenbaser på och runt Ryukyuöarna. Denna utländska militära närvaro skapar ofta lokal oro och kontroverser i regionen.
