Vad är en vulkan?
En vulkan är en geografisk egenskap som ofta liknar ett berg, men de två är inte samma. Vulkaner skiljer sig från berg eftersom de innehåller en öppning till lagren under jordskorpan. Denna öppning innebär att vulkaner har direkt tillgång till lava och gaser lagrade under jordens yta och kan därför släppa dessa element i atmosfären. Denna artikel lyfter fram skillnaderna mellan aktiva, vilande och utdöda vulkaner.
Aktiva vulkaner
Forskare är för närvarande inte överens om en officiell definition av aktiva vulkaner. Men de anses ofta att innehålla geografiska funktioner som har haft viss aktivitet inom de senaste 10,000-åren. Med andra ord är aktiva vulkaner de som har utbrott sedan den senaste istiden. Svagheten med denna definition, enligt kritiker, är att en vulkan kan ha utbrott de senaste tusen åren, men det kommer inte troligen att explodera igen snart. Andra definitioner av aktiva vulkaner förutsätter att funktionen för närvarande måste visa någon form av aktivitet och inte begränsad till utbrott. Sådan aktivitet kan innefatta frekvent seismisk aktivitet då tektoniska plattor börjar skifta runt vulkanens bas. Denna rörelse kan tillåta utsläpp av betydande mängder koldioxid, svaveldioxid eller andra gaser i atmosfären.
Aktuella aktiva vulkaner runt om i världen inkluderar: Mount Etna (Sicilien, Italien); Mount Nyiragongo (Demokratiska republiken Kongo); och Mount Kilauea (Hawaii, USA.
Vilande vulkaner
Dormanta vulkaner betraktas typiskt som aktiva vulkaner, eftersom de har utbrott sedan den senaste istiden, men är för närvarande inte utbrott. En vilande vulkan kan explodera igen vid någon tidpunkt i framtiden. Vissa forskare föreslår att en vulkan är vilande, snarare än utdöd, om det finns någon rekord över dess tidigare verksamhet. Andra forskare anser att vilande vulkaner är de geografiska egenskaperna som inte har utbrutit sedan den senaste istiden, men förväntas utbreda igen i framtiden. Forskare föreslår att vissa vilande vulkaner kan reaktiveras av klimatförändringar. Denna reaktivering kan ske när hårda väderförhållanden förändrar trycket i närliggande havsvatten, vilket resulterar i vulkanaktivitet och eventuella utbrott.
Exempel på vilande vulkaner inkluderar: Fjärdefjället berg (Alaska, USA); Mount Pinatubo (Filippinerna) och Soufriere Hills (Montserrat).
Utdöda vulkaner
I motsats till den vilande vulkanen har en utdöd vulkan inte utbrott under den senaste istiden, som slutade ungefär 10,000 år sedan och förväntas inte utbreda igen i framtiden. Även om en utdöd vulkan tros sakna möjligheten att någonsin utbreda igen, indikerar flera geografiska och seismiska register att detta antagande inte alltid är sant. Ett exempel på detta är Four-Peaked Mountain i Alaska, som nämns ovan. Denna vulkan trodde utrotas till 2006, när den började visa tecken på aktivitet och är nu klassificerad som vilande. Denna definition av utdöd baseras på det beräknade antagandet att dessa vulkaner inte längre har en källa till lava, men detta kan inte åstadkommas med absolut säkerhet.
Vulkaner som antas vara utdöda runt om i världen inkluderar: Zuidwal Volcano (Nederländerna); Kejsare-Seamount kedja (Hawaii, USA); och Mount Kulal (Kenya).
