Både austronesiska och papuanska språk talas i Timor-Leste (Östtimor). Det modersmål som talas i Timor Leste är känt som Tetum. Det påverkas av portugisiska, och båda dessa utgör tillsammans de officiella språken i nationen. Språken har såväl geografiskt som kolonialt inflytande. Landets namn kan till exempel bokstavligen översättas som "East East" eftersom orden Timor och Leste betyder öst.
History
Språkens inspelade historia började med den portugisiska kolonialregimen. Tetum var språket för de inhemska folket i Timor Leste. Men under kolonialregeln blev utbildningsmediet överväldigande portugisiskt. Denna förändring hade ytterligare inflytande när de lokala dialekterna av Tetum i stadscentrumen (Tetun Prasa) började visa en skarp skillnad från det som talas i landsbygdsområdena (Tetun Terik). Språken påverkades vidare under den indonesiska regeln. Efter självständighet och en period av obeslutsamhet antogs portugisiska tillsammans med Tetum som landets officiella och arbetsspråk.
Ursprungliga språk
Förutom de officiella språken finns det många andra språk som talas av de inhemska folket i Östtimor. Dessa inkluderar Bekais, Bunak, Galoli, Habun, Idalaka, Kawaimina, Kemak, Lovaia, Makalero, Makasae, Mambai, Tokodede och Wetarese. Bekais och Kemak talas längs gränsområdena Öst och Väst Timor, medan Bunak, Habu och Makasae talas i den centrala regionen. Mambai talas av Mambai-folket som utgör den näst största etniska gruppen i landet. Tokodede talas i nordvästra delen, medan Galoli talas i norra kustregionen. Maku'va, Makalero och Wetarese talas i den östra delen av landet.
Maku'va-språket är nästan utrotat och tros talas av mindre än 100-personer. Nästan alla inhemska språken tillhör den austronesiska språkfamiljen med Makalero, Fataluku, Bunak och Makasae som är de enda trans-nya guineanska språken. Tetum är det mest populära språket som talas av mer än hälften av befolkningen och tillhör en exklusiv Tetumbaserad kreolsk språkfamilj.
Framtiden för språkmångfald
Framtiden för de olika språken tillhör den unga befolkningen i Östtimor. Ungdomen protesterade mot antagandet av portugisiska som det officiella språket eftersom det gjorde dem till en nackdel när det gällde olika socioekonomiska möjligheter. Detta fortsätter att vara ett problem, men med tiden förflutit fortsätter det portugisiska språket att minska.
Trots att en befolkning på drygt en miljon invånare har Timor Leste skonsam mångfald i hela landet. Anledningen till sådan mångfald är den starkt skyddande naturen hos stammarna och ursprungsbefolkningen i de olika geografiska områdena. En annan viktig aspekt att notera är den koloniala och härskande klassens inflytande. Även om portugisiska inte är allmänt talat i regionen nu har det påverkat många språk och deras dialekter. Tetum fortsätter att vara det mest talade språket. Flera språk i regionen ligger på gränsen till utrotning men och bevarandeåtgärder måste ske snart så att dessa inte glömmas bort i historiens annaler.
