Australien är den minsta kontinenten på jorden, precis bakom Europa. Den upptar ett område på ca 3,300,000 sq miles och har en befolkning på över 39,901,000-personer. Australien är den enda kontinenten i Oceanien, och det kallas ibland som Meganesia or Australinea för att hjälpa skilja det från den australiensiska nationen. Det ligger på kontinentalsockeln i Australien, som omfattar Nya Guinea (bestående av två indonesiska provinser och Papua Nya Guinea), Australien (land) och Tasmanien. Oceanien är den minsta kontinentala grupperingen som sträcker sig från kusten av Amerika till Malacca-sträckan. Oceanien består av Australasien (Australien och Nya Zeeland), Polynesien, Mikronesien och Melanesien.
Kontinenten är omgiven av många öar som utgör cirka 40% av sina kustlinjer. Kontinentalsockeln som förbinder alla öar, inklusive mässhyllan och Sahul-hyllan, upptar ett område på ca 970,000 kvm. Nationen i Australien som upptar det mesta av kontinenten och en landmassa kallas ibland en ökontinent.
Geologi
Australien är den plataste, äldsta, torra och lägsta landmassan i världen med ett stabilt geologiskt förflutet. Alla de geologiska krafterna på kontinenten som tektoniska upplyftningar ägde rum i Australiens tidiga historia medan den var en del av Gondwana. Det australiensiska fastlandet ligger i mitten av den tektoniska plattan och har ingen aktiv vulkanism. Den lägsta punkten på kontinenten är Eyes eyrars torra säng, som är 49 ft under havsnivån medan den högsta punkten är Puncak Jaya följt av Mount Wilhelm i Papua Nya Guinea. Den enda delen av kontinenten med aktiva vulkaniska berg är Papua Nya Guinea, eftersom den ligger på Stilla havsringen. Papua Nya Guinea är benäget för tsunamier och jordbävningar.
Flora och fauna
Några av de främsta egenskaperna hos floran i Australien inkluderar anpassningsförmåga till den torrhet som påverkar regionen. Anpassningen är vanlig hos arter som tillhör de kända familjerna som Fabaceae, Myrtaceaeoch Proteaceae. Nya Guinea floran är en blandning av regnskogen trädslag och den australiska floran. I mer än fyrtio miljoner år isolerades regionen New Guinea-Australia, och under den perioden upplevde klimatförändringar med den allmänna trenden mot torrhet. När Antarktis skildes från Sydamerika påverkar den kalla Antarktis cirkumpolära strömmen det globala vädret, men i Australien intensifierade det torkningstendensen. Inlandsjöarna och haven torkade upp och hela lövskogsbruket gav vägen till lövbladet Sklerofyllartade träd vanligt i moderna Australien.
Över 93% av amfibierna, 24% av insekterna och fisken, 89% av reptilerna och 83% av däggdjuren i Australien är endemiska för denna kontinent. Den höga endemismivån orsakas av kontinentets geografiska isolering, ovanliga klimatmönster och tektonisk stabilitet. Australien är hem för över 800 fågelarter, av vilka 45% är endemiska för denna region. Några av dessa fåglar inkluderar skratta kookaburra, crested duva, pied currawong och australiensiska raven. De australiensiska nationella djuren inkluderar känguru, platypus, emu och koala. Den tasmanska djävulen är också infödd till kontinenten. Nya Guinea har över 578 fågelarter av vilka 324 är endemiska för denna region.
