Orografisk effekt
Orografisk nederbörd, oavsett om det är snöfall eller regnfall, är resultatet av den orografiska effekten eller vad som följer när luftflödet kommer i kontakt med en stigande sluttning och reser uppåt. När luftflödet avbryts av en kulle eller ett berg och det tvingas stiga, kan det orsaka störningar i vädersystemet. När vädersystemet går upp längs ett berg, är det förändringar i temperatur och tryck. En kulle eller berg värms upp av solen, som i sin tur värmer luften som strömmar precis ovanför den. Detta kallas en anabatic vind, och när den stiger över toppen av krönet är varmare än luften runt den och stiger genom konvektion. När denna varma luften stiger över toppen, expanderar den gradvis och kyler tills den kondenseras i vattenånga och bildar kumulusmoln. Dessa producerar sedan regn och till och med åskväder.
Regnskugga
Fällningen faller typiskt på toppen och vindsidan av berget (den sida där luften reste upp). När luften sjunker på motsatt sida, eller i leeward-sidan, har den förlorat det mesta av sin fukt på grund av regnet. Nedgående luft blir också varmare när den kommer i kontakt med troposfärens värme, vilket absorberar återstående fukt och skapar ett torrt område som kallas en regnskugga. I delar av världen med konsekventa säsongsvindar råder ett ljusare klimat i regioner längs vindsidan av ett berg eller bergskedja. Områdena runt leeward-sidan är relativt torrare, eftersom den orografiska nederbörden avlägsnar all fukt från regnskuggan.
Effekt på meteorologi
Nedbörd som påverkas av terrängen är en viktig faktor vid vilken meteorologer prognosar lokalt väder. Orografi eller förhöjd terräng spelar en viktig roll i typen, intensiteten och varaktigheten av utfällningen. Studier har visat att bredden på markbarriären, branthet av lutningen och den hastighet vid vilken luften rör sig uppåt definierar mängden och intensiteten för orografisk nederbörd. Datorsimuleringar har visat att smala sidor och brantare backar ger starkare uppdrag, vilket resulterar i starkare vertikala hastigheter, vilket i sin tur förbättrade mängden nederbörd.
Anmärkningsvärda förekomster
Vissa platser i världen är kända för sina orografiska utfällningar. Fjällregn är vanligt på oceaniska öar som Hawaii och Nya Zeeland. På dessa platser är mycket av det vanliga nederbördet på vindsidor och de motsatta områdena förbli relativt torra, ibland nästan ökenliknande. Detta fenomen resulterar i stora skillnader i regnfallet. Kustområden får signifikant mindre regn (20 till 30 inches eller 510 till 760 mm) per år än de inre uppåtländerna, som får över 100 inches (2,500 mm) per år. Leeward-kusten är särskilt torr. Till exempel, på Hawaii, får Waikiki mindre än 20 inches (510 millimeter) av årliga nederbörd medan höga regioner som Wai'ale'ale på Kaua'i är extremt våta, får 475 inches eller 12,100 millimeter. En annan region som är känd för orografisk nederbörd är Pennine Mountain Range i norra England. Manchester väster om Pennines får mer regn än Leeds i öster, vilket får mindre på grund av en regnskugga på 12 miles från bergen.
