Vad är näringsämnesföroreningar?
Termen näringsämnesförorening hänför sig till en överflöd av näringsämnen inom en viss vattenkälla och anses vara en typ av vattenförorening. De vanligaste föroreningarna som bidrar till föroreningar är fosfor och kväve, som ofta används som gödselmedel inom jordbruksindustrin. Näringsämnesförorening i vatten orsakas främst av avrinning från odlingsmarker, boskapsmark, septiktankar av privata hem och avgaser från fordon. Dessutom kan fosfor och kväve förekomma i de kemikalier som används för landskapsbehandlingsbehandling, liksom kommunala avloppsanläggningar. De föroreningar som finns på dessa platser, liksom föroreningar i luften, tvättas bort genom nederbörd och transporteras till närliggande vattenvägar. Även snö och issmältning kan bära föroreningar i lokala vattenområden.
Vad är effekterna av näringsämnesföroreningar?
Precis som fosfor och kväve fungerar som gödningsmedel i jordbruksindustrin, har dessa ämnen samma effekt i vatten (inklusive grundvattenkällor). När vattenkroppar befrukas av fosfor och kväve, är algplanterna mer benägna att utvecklas, växa och trivas i en process som kallas eutrofiering. När algpopulationen ökar börjar den att blockera ökade mängder solljus, vilket har en skadlig inverkan på annat växtliv i vattnet. När fler och fler växter dör av faller resterna ner till botten och börjar sönderfallas. Förfallsprocessen arbetar för att minska mängden syre som finns i vattnet, och denna syreutarmning leder till förlusten av ett stort antal vattenlevande ryggradsdjur och ryggradslösa arter. Förutom att skada den naturliga miljön kan näringsämnesförorening och dess resulterande algblomningar också leda till att människor blir sjuka om de kommer i kontakt med eller dricker det förorenade vattnet. Människor utsätts också för ökad risk att bli sjuk om de konsumerar fisk eller annat vattenlevande liv som fångas av förorenat vatten. Dessutom kan kommunala dricksvattensystem som grundar sig på grundvatten också innehålla förhöjda nivåer av fosfor och kväve.
Förhindra näringsämnesföroreningar
Eftersom näringsämnesföroreningar anses vara ett allvarligt miljöproblem, har många regeringar och organisationer runt om i världen engagerade sig i att förebygga och avlägsna dem. Vissa metoder som syftar till förebyggande har inkluderat statliga föreskrifter för att kontrollera både utsläppsvolymen och mängden föroreningar i utsläppet som ett företag kan avge. I Förenta staterna ger det nationella föroreningssystemet för utsläpp av utsläpp tillstånd till företag i ett försök att kontrollera och förebygga näringsämnesföroreningar. Detta regleringssystem har emellertid ingen myndighet över avrinningen som kommer från privata företagens lokaler eftersom denna fråga anses vara en icke-punktskällaförorening, vilket innebär att föroreningarna kan komma från ett antal källor. Andra organisationer är avsedda för att avlägsna näringsämnesförorening från vattenkällor, vilket kan innebära biofiltrering. Biofiltrering är ett system som innehåller levande växtämnen för att fälla och bryta ned föroreningar. Ett liknande tillvägagångssätt är bioremediering, där mikroorganismer används för att bryta ned föroreningar i stället för att leva växter.
