Vad är Mercantilism?
Mercantilism är en teori om ekonomi som praktiserades i västeuropa mellan 1500 och 1700. Det var baserat på idén om att världen har en begränsad mängd rikedom. Under merkantilism reglerade regeringarna den nationella ekonomin i ett försök att förvärva så mycket av denna tillgängliga rikedom som möjligt och lagra den i monetära reserver. Troen vid denna tidpunkt var att ett lands framgång och makt kunde mätas av sina guldreserver. För att uppnå detta mål satsades det på att begränsa importen och öka exporten för att skapa en positiv handelsbalans.
Mercantilismens principer
Mercantilism har flera grundläggande principer som var sanna oavsett var det praktiserades. Dessa inkluderar:
- Regeringar ställde höga importtullar för att motverka varor som kom in i landet och ställde exportbidrag för att uppmuntra ett ökat antal varor som lämnade landet.
- Silver och guld kunde inte exporteras.
- Handelsvaror kunde inte transporteras på utländska båtar.
- Om landet hade kolonier, kunde dessa kolonier inte handla med utländska länder.
- För att få produkter för export stödde regeringar industrin genom skatteavbrott och subventioner. Dessutom användes lokala resurser för produktion som ideal.
Före merkantilism praktiserade de flesta västeuropa feodala ekonomier. För dessa länder blev mercantilism första gången som regeringen reglerade och kontrollerade den ekonomiska aktiviteten.
England och Frankrike: Centers of Mercantilism
Frankrike var det första europeiska landet att anta handelsåtgärder. I 1539 förbjöd monarkin import av ull från Spanien och följande år, förbjudet export av guld. Detta var början på merkantilismen i Frankrike och under resten av 16-talet introducerades mer av denna ekonomiska politik. Regeringen reglerar till och med tillverkningen och definierar hur specifika produkter ska produceras. Detta land genomförde samma politik i sina kolonier i Nordamerika.
Mercantilism var starkast i England runt 1640, även om monopoliserade företag ses negativt av många. Den brittiska kronan inledde också kommersiell handel med sina amerikanska kolonier. Särskilt två politiska åtgärder gjordes för att säkerställa att kolonister skulle köpa brittiska varor i stället för utländska varor: sockerlagen och navigationslagen. Sugar Acten höjde avgifter på socker och melass från andra länder, vilket tvingade kolonisterna att köpa från Storbritannien. Navigationslagen förbjuder utrikeshandel längs den amerikanska kusten och krävs kolonial export för att först inspekteras av brittiska tullarna. Dessa skatter och begränsningar var inte populära hos kolonisterna och ledde slutligen till revolutionskriget.
Kritik av Mercantilism
Kritiker av merkantilism hävdar att detta ekonomiska tillvägagångssätt faktiskt hindrade den globala ekonomiska tillväxten. Detta beror på att företagen var mer motiverade att specialisera sig på produktion av varor och tjänster. Om till exempel en viss import är förbjuden, kommer tillverkarna att arbeta för att producera den produkten på hemmamarknaden. Detta leder emellertid vanligtvis till ineffektiv produktion eller högre investeringskostnader. Detta ökar i sin tur slutkonsumentkostnaden för produkten och sänker den potentiella vinsten. Landet med handelsrestriktioner minskar sin potentiella ekonomiska tillväxt. Dessutom får inte landet som effektivt och kostnadseffektivt producerar en produkt möjlighet. Detta minskar också den potentiella ekonomiska tillväxten i det andra landet. Mercantilism tillåter inte ömsesidig nytta som negativt påverkar den globala marknaden.
