Insulär dvärgism är en evolutionär process som leder till minskningen av djurs storlek över en serie generationer när arten är begränsad till en kontrollerad miljö, särskilt på små öar. Insulär dvärgism är en naturlig process som skiljer sig från djurets avsiktliga dvärgning. Denna form av dvärg har skett genom historien som påverkar djur som dinosaurier, mammoter och elefanter. Utvecklingen sker inte bara på öar men också i andra avskilda miljöer som grottor, isolerade dalar och öknar.
Orsaker till insulär dvärg
Två modeller förklarar varför stora djur kan bli dvärg i en ekologisk miljö. Den första modellen förutsätter att när en fastlandsart introduceras i en ömiljö minskar möjligheten att utnyttja resurserna effektivt. Detta kan bero på få resurser för att upprätthålla en befolkning, brist på sort och avsaknad av kvalitetsresurser. Dessa begränsningar kan leda till minskad reproduktion och stuntad tillväxt. Avkomman av denna art kan dvärg motverka effekterna av dåliga och begränsade resurser. När avkomman fortfarande står inför konkurrens och dåliga resurser fortsätter nästa generation att dvärga i storlek tills en optimal punkt nås.
Den andra modellen, men inte ensam exklusivt till den första, föreslår att storleken på ett djur sannolikt kommer att minska när de vanliga konkurrenterna och rovdjurna är frånvarande. Djuren känner inte längre behovet av att ha en stor kropp, och en naturlig process av dvärgism inträffar tills en punkt där djuret känner balansen mellan vad den förbrukar mot den energi som den använder. Nyare forskning har visat att storleken på kontinentala arter och graden av isolering inte direkt påverkar dvärgprocessen. Men när kroppsmassan anses separat, upptäcktes att kroppsmassan hos en köttätare och en växtätare påverkades av storleken på det land som det bor i.
Exempel på insulär dvärgism
Några anmärkningsvärda djur som genomgick isär dvärg är nu utrotade, inklusive kanjonöarnas pygmammut, pygmofilier på Kreta, Cypern och de lilla folket i Flores, Indonesien. Men vissa arter finns fortfarande, inklusive Brookesia-mikronen som är en kameleon som kan växa till 30 mm i längden i Hara-skärgården, Madagaskar. Mindoro-dvärgbuffeln i Mindoro Island, Filippinerna, Key Keys av Florida Keys, Liberia Pygmy-flodhästarna och de Paedophryne amauensis Guinea groda är andra exempel.
