Hängande dalar är grunda canyons bildade över en större canyon, och är biflöda dalar till de större dalarna. De hängande dalarna är så kallade på grund av att de är placerade över huvuddalen. Hängande dalar bildar en karakteristisk U-form ovanför sina respektive huvuddölar och har en brant vägg vid den punkt där de två dalarna möts. Dessa dalar finns i regioner med hög höjd, särskilt i bergsområden. Dalarna är naturliga sprickor genom vilka floderna flyter, och vid klippmötet där de två dalarna träffar floderna faller dramatiskt för att bilda vattenfall. I de flesta fall är de hängande dalarna mindre än huvuddalena. Men några hängande dalar finns också under vattnet i fjordsystem där hängande fjordar är grundare än de viktigaste fjorden.
Bildandet av en hängande dal
Hängande dalar bildas som ett resultat av erosionseffekterna av isbildning. Dalarna anses ha bildats av två olika glaciärflöden som interagerar med varandra. En glaciär med relativt liten mängd material strömmar in i huvudglaciären med mer glacialmaterial. Huvudglaciären med stora volymer glaciärmaterial förstörs i slutändan antingen genom nötning eller plockning, med vertikal erosion som bildar extremt branta dalar med vertikala backar, medan lateral erosion breddar dalväggarna. De hängande dalarna som bildas på detta sätt har U-formade väggar. Floder bildas som snön från bergets övre sluttningar smälter och strömmar längs de hängande dalarna. När man når munnen av den hängande dalen, där dalen möter de branta väggarna i huvuddalen, faller floden för att bilda ett vattenfall. Hängande dalar bildas också på grund av variationer i erosionshastigheten på sluttningarna av bergen. Faktorer som naturen hos de underliggande stenarna kan orsaka att erosionshastigheten på de biflöda dalarna är högre än för huvuddalen, där de biflösa dalarna består av sten som är mer motståndskraftig mot erosion än huvuddalen. Med tiden orsakar skillnaden i erosionshastigheter att de två typerna av dalar har olika djup. I andra fall kan huvuddalen vara äldre än den hängande dalen och bildas genom isbrytning, medan den senaste hängande dalen bildas genom vattendosion av en flod.
