Vad Är Etanolbränsle?

Etanolbränsle är en form av etylalkohol som används mestadels för att driva fordon, som biobränsle och som tillsats för bensin. Etanol består av samma alkohol som finns i alkoholhaltiga drycker. Kemiskt består etanol av två kolatomer, sex väteatomer och en syreatom. Fiat 147, en bil som tillverkades i Brasilien i 1978, var den första som drivs av etanolbränsle. Populariteten av etanolbränsle och dess preferenser över andra bränslen som bensin är hänförlig till dess produktionseffektivitet och de många fördelar som etanolbränsle erbjuder, inte bara människor men också ekonomin och miljön också.

Källor av etanolbränsle

Etanolbränsle kan framställas från flera källor. Dess främsta källor är petroleum. Etanol erhållen från petroleum, vanligen kallad syntetisk etanol, liknar bioetanol i termer av kemisk struktur. Faktum är att det bara kan särskiljas från bioetanol genom radiokarbonatdatering. Etanolbränsle kan också erhållas genom katalytisk hydrering av eten, ett förfarande som görs snabbare och effektivt genom användning av svavelsyra. Förnybara källor, som växter, är också bra källor till etanolbränsle. Växter anses förnybara eftersom de får energi för fotosyntes från solen. Några av de vanliga växterna som kan användas för att producera etanolbränsle innefattar majs, vete, korn, sorghum, solros, kassava, sockerrör, sockerbeta och switchgrass med majs som den vanligaste anläggningen. Kornkornen används i produktionen, med endast den stärkelse som används i produktionsprocessen.

Produktionsprocess och toppproducenter

Brasilien och USA är världens främsta producenter av etanolbränsle. Etanol i USA står för upp till 62% av världens produktion medan Brasils etanol står för 25%. I själva verket innehöll den brasilianska regeringen i 1976 en policy som gjorde det obligatoriskt för alla bilar att använda bränsle som är en blandning av etanolbränsle och bensin. Resten av produktion och användning av etanolbränsle är mestadels av andra länder i Europa, om än i mindre kvantiteter.

Det finns flera sätt på vilka etanol kan produceras. Den vanligaste metoden som används i produktionen är jäsning. Etanolen erhålls genom mikrobiell jäsning, en process där stärkelse och cellulosa från växter omvandlas till sockerarter genom jäsning. Cellulosan bryts ner i jäst innan den genomgår en destillationsprocess då dehydrering, vilket leder till bildningen av slutprodukten.

Påverkan på miljön

Produktion av etanol har visat sig få några negativa effekter på miljön. För det första erhålls det jord som förvärvats för jordbruk för att stödja etanolproduktion, främst genom avskogning. Rensning av skogsöverdraget har många effekter för ozonskiktet och för människor. Förbränning av etanol släpper ut kolgaser till miljön. Ökad nivå av dessa växthusgaser kan vara livsfarlig för liv och för miljön. I vissa fall har personer som utsätts för dessa kolgaser lidit organsvikt eller slutat kväva till döden. Etanol har varit känt att korrodera lagertankar, motorer och rörledningar.