Forskare runt om i världen fortsätter att upptäcka, namnge och byta namn på arter av växter och djur från nuvarande tidsperiod såväl som utdöda. En av de utdöda släkten som har blivit populär de senaste åren är den utdöda Dunkleosteus som upptäcktes och beskrivs ursprungligen i slutet av 19th århundrade. Fisken döptes senare till 1956 för att hedra David Dunkle. Dunkleosteus är en förhistorisk genus av fisk som existerade under den sena Devonian perioden omkring 380 miljoner år sedan. Fisken är beskriven att ha haft pansar och hård hud vilket gjorde det möjligt för sina fossiler att överleva århundraden efter deras utrotning. Delar av Dunkleosteus fossil upptäcktes i Belgien, Nordamerika, Nordafrika och Polen och har bevarats i flera museer, inklusive Cleveland Museum of Natural History och State Museum of Pennsylvania.
Arter
Dunkleosteus släktet består av cirka tio arter. Släktet är unikt genom att arten inom den utgör en del av den största fisken som har bott. Arten inom detta släkt inkluderar D. terrelli (den största), D. belgicus, D. denisoni, D. Marsaisi, D. magnificus, D. missouriensis (upptäckt i Missouri), D. newberryi, D. amblodaratus och D. raveri. Dunkleosteus arter varierar i storlek och växer till en längd av cirka 20ft (vilket gör att de största placodermerna har funnits), medan vissa är så korta som 3ft. Deras vikt varierade också i stor utsträckning med D. terrelli väger omkring 1.1tons. Fisken hade ett bultande huvud med en panserad ytterkropp.
Habitat, kost och beteende
Dunkleosteus var en mycket anpassningsbar fisk som upptog det grunda vattnet i havet och oceanerna i världen. Dunkleosteus var en rovfisk som trivdes på arten av friluftsfisk i oceanerna liksom andra placodermer. Fisken hade hög käftöppning och en kraftfull bettstyrka som överstiger krokodilens. Hög hastighet berodde på närvaron av rörliga fogar mellan käftarna och musklerna i käftarna. Från resterna av fisken antas Dunkleosteus ha upprepade ben av sitt byte. Till skillnad från de flesta fisk saknade Dunkleosteus tänder. På deras plats var kraftiga benkäkar. Unikt för släktet är ungdommens robusta käftar, som matchade de vuxna "förutom storleken. Dunkleosteus var en långsam men mycket kraftfull simmare och har beskrivits som ett aggressivt djur. Den låga hastigheten beror på den kraftigt panserade kroppen (pansarbenet) av fisken. Fisken reproduceras genom intern befruktning och är bland de första vertebraterna att göra det.
Varför de gick utdöd
Trots att Dunkleosteus var en av de mest kraftfulla rovdjurna i sin tid, liksom dess fördelning i oceanerna, blev släktet utrotat. För att förklara dess utrotning, argumenterar forskare att nedgången i syrehalten i oceanerna bidrog majorly. De reducerade syrenivåerna inträffade under Hangenburg-händelsen, vilket förändrade oceanernas tillstånd och ledde till utrotning av placodermerna. De reducerade syrgasnivåerna skulle bibehålla mindre fisk men inte en så stor som Dunkleosteus.
