Beskrivning
En kontinentalsockel är kanten på en kontinent som ligger under havet. Denna hylla sträcker sig från en kontinentals kust till en avstängningsplats som kallas hyllbrottet. Hyllabrytningen är där undervattensfronten på en kontinentalsockel börjar snabbt nedåt mot havsdjupets djup. Från rasten faller hyllan ner i djuphavsbotten i form av en kontinental sluttning, enligt National Geographic Education (NGE). Även under vattnet är kontinentalhyllor fortfarande en del av sina respektive kontinenter. Därför definierar deras kanter de faktiska gränserna för jordens kontinenter, inte de synliga kusterna.
Storleken på en kontinental hylla
Enligt den amerikanska presidiet för Ocean Energy Management är vatten i kontinentalhyllor sällan över 500-fötter djupa jämfört med öppna djupare havsvatten. FN: s havsrättskonvention föreskriver att varje nations kontinentalsockel över vilken de har en exklusiv ekonomisk suveränitet inte får överstiga 200 sjömil från någon nations nations kust. Bredden av kontinentala hyllor varierar, men deras genomsnittliga bredd är 40 miles innan de ger väg till djupare öppna havsvatten.
Bildande av kontinentala hyllor
Ursprungligen var kontinentalhyllor torrt land. Men över flera miljoner år kombinerar organiska och oorganiska material för att bilda dem som havsnivåer stiger. Det fanns en uppbyggnad av oorganiskt material när floder bär sediment som stenar, mark och grus till kontinenterna och sedan in i oceanen. De oorganiska sedimenten ackumuleras i lager på kontinentala kanter, såväl som organiska material som växt- och djurrester. Enligt forskare, under årets 18,000-år under topptiden, när mycket vatten på jorden frosset, sjönk havsnivåerna och exponerade de kontinentala hyllorna. Under istiden, säger forskare, havsnivåerna var 100 meter lägre än i vår moderna enligt NGE.
Fördelar med en kontinental hylla
Kontinentalhyllor ser många av sina fossila bränsleserver utborrade för att möta världens energibehov. Enligt NGE är 30-procent av olja och 20-procent av naturgas, som produceras i USA, härledda från offshoreborrning. Dessa offshore-platser ligger på den nordamerikanska kontinentalsockeln, inklusive de utanför Mexikanska golfen och Alaskas kusten. Kontinentalhyllor utgör mindre än 10 procent av havets totala yta. Men de flesta av havets vattenväxter, djur och alger lever i dem på grund av deras överflöd av solljus, grunda vatten och näringsrika sediment som strömmar in i dem från flodutflöden. Resultatet är att mikroskopiska räkor och sådana viktiga fiskarter som tonfisk, menhad, torsk, makrill och andra trivs i och runt kontinentala hyllor, enligt Marine Bio. Kelp, en jätte tång, alger och vattenväxter växer till matkällor vid basen av vattenlevande djurkedjor. Som ett resultat ger kontinentala hylla områden 90 procent av den fisk som produceras i världen enligt olika studier.
Lagar som gäller kontinentala hyllor
För att undvika tvister bland kustnationer utarbetade Förenta nationerna (UN) i 1982 lagar och order för att styra kontinentala hyllor. Dessa lagar gav kuststaterna de suveräna rättigheterna till områden längs sina kuster, inom vilka man undersöker och utnyttjar strandlinjen för åtminstone 200 sjömil från sina stränder. Utöver det ska eventuella intäkter från en nations exploater delas med det internationella samfundet. När det gäller forskning föreskrev FN att all marin forskning som utförs i den exklusiva ekonomiska zonen (200-sjömilförlängningen) längs kontinentalsockeln ska bli föremål för kuststatens samtycke, även om det genomförs för fredliga ändamål.
