Vad är en oas?
En oas är en oväntad vattenkälla belägen i öknen. Detta vatten ger den mycket nödvändiga lättnad i mitten av öknen och möjliggör tillväxt av vegetation. Denna isolerade vegetation är ofta hur en oas identifieras. Djur hittar ofta skydd i en oas, matar på de omgivande växterna och dricker vattenförsörjningen. Om oasen är tillräckligt stor, kan även mänskliga bosättningar också gräva upp i närheten.
Runt om i världen är Sahara-öknen hem för några av de största underjordiska vattentillförseln. Beräkningar föreslår att det finns så många som 90 oaser som finns där. Sahara är dock så stor att resor mellan oasplatser ofta kan ta dagar eller till och med veckor. Historiskt har detta lett till att oaser blir viktiga stopp längs handels- och transportvägar. Oaser ger en plats att fylla på mat och vattenförsörjning. På grund av denna betydelse har många politiska, ekonomiska och militära styrkor försökt att kontrollera flödet av varor och människor in i och ut ur oaser. Denna kontroll ger dessa grupper makt över den handel som kommer in i området.
Hur är en oas bildad?
Oaser skapas när underjordiska vattenlevande vatten eller floder når markytan. Detta kan ske genom naturligt tryck eller genom konstgjorda brunnar. Forskare har också identifierat vissa åskväder som både orsaken till och källan till vissa oaser. Åskväder ger tungt regnvatten som blir fast i luftfickorna i ett lager av ogenomtränglig sten, eller vattnet samlas i vulkaniska och underjordsfel och diken.
Hur börjar växter växa mitt i öknen? Det är här flyttfåglarna spelar en viktig roll. Migrerande fåglar lockas till vattenkällan när de gör sin väg över öknen. När de samlas på plats utsöndrar fåglarna frön som de har konsumerat längs migreringsvägen. Den stabila vattenkällan gör det möjligt för dessa frön att groa, ta rot och växa. Med tiden producerar dessa växter fler frön och vegetationen fortsätter att föröka sig - inom vattenkällans gränser.
Människor och Oaser
Eftersom oaser ger ett bördigt område i mitten av en annars ojämn mark, har människor blivit attraherade till dessa platser i hundratals år. När en bosättning springer upp på en oasplats, måste de boende som bor där noga kontrollera vattenanvändningen. Detta görs vanligen via brunnar och bevattningssystem. Genom att bevattna marken kan invånarna producera och skörda flera grödor, inklusive bomull, oliver, fikon, datum, majs, vete, citrusfrukter och aprikoser. När det gäller jordbruket är datumpalmer särskilt användbara. Detta beror på att dagpalmerna blir högre än andra växter, vilket bildar ett övre lager som ger skugga till plantorna nedan. Denna skugga håller solen från att bränna andra grödor och hjälper till att förhindra att det knappa vattnet avdunstar snabbt.
Miljömässiga hot mot oaser
En av de största hot mot oasmiljön är faktiskt sin plats. Ökensandar som blåser in i oasen vattenförsörjning både förorenar det tillgängliga vattnet och fyller källan. För mycket sand runt grödorna kan också minska nödvändiga näringsämnen i jorden, vilket minskar skörden. Dessutom hotar överanvändning av vatten för bevattningsändamål tillgången genom att minska vattnet tillgängligt för andra användningsområden. Datum palmer, som tidigare nämnts, bidrar också till att förhindra sandförorening. Gemenskapen planterar ofta dessa träd runt oasens yttre kanter för att blockera de starka sandbåriga vindarna.
