Historiskt syfte
Machu Picchu står som en påminnelse om det en gång stora Inka-riket. Byggd någon gång runt 1450, har det exakta syftet bakom det som nu är ruinerna av detta massiva peruanska komplex länge varit ett mysterium. På grund av utbudet av byggnader som upptäckts på det arkeologiska området har forskare antagit att det ursprungliga syftet med Machu Picchu kunde ha varit som en militärbas, ceremoniella centrum eller, mer sannolikt, helt enkelt som ett tillflyktsort för elitmedlemmarna i samhället. Med tanke på informationen historiker har lärt sig om Incan samhället och religiös praxis är det allmänt trodde att ritualer som involverar mänskliga och djuroffer regelbundet ägde rum vid Machu Picchu.
Geografi och arkitektur
Beläget i en höjd av nästan 8,000-fötter och belägen mellan Andesberget och Amazon-älvbassängen, täcker Machu Picchu ett område på cirka fem kvadratmiljoner. Detta pittoreska landmärke består av cirka 200-strukturer, inklusive tempel, plazor och enskilda bostäder. Eftersom de ursprungliga byggarna inte hade tillgång till material som murbruk, järn eller stål, var Machu Picchu smidigt konstruerade av anpassade passande klippa stenar tillsammans. Området har uppdelats i stads- och landsbygdsområden samt en övre och nedre stad. Webbplatsen innehåller också ett tempel som ägnas åt Incan Sun God Inti, ett mausoleum, vakthus och ett område som avsatts för användning av kungliga medlemmar,
Övergivenhet
Man har beräknat att Machu Picchu (eller "Old Peak" i Quechua) var öde runt 1572, vilket var en tid efter att de spanska styrkorna tog över området. Vissa historiker har spekulerat att invånarna i den här antika staden ledde till en epidemi av smittkoppor. Faktum är dock att spanska trupper, ledd av Francisco Pizarro, inte kände till Machu Picchus existens under den period då de började invadera denna del av Peru på jakt efter guld, silver och andra skatter. Även om webbplatsen kanske har varit känd av lokala ursprungsbefolkningar under många år, förblev den gömd för resten av världen tills dess återupptäckt i 1911.
Rediscovery och International Fame
Även om det finns några bevis på att andra upptäcktsresande kan ha faktiskt återupptäckt Machu Picchu före honom, är amerikanska utforskare och politiker Hiram Bingham officiellt krediterad som den första personen som väcker området för den moderna världen. Under en expedition i 1911 sökte Bingham och hans lilla besättning efter den förlorade Incan staden Vilcabamba. Efter att ha träffat en lokal bosatt som berättade för honom om ruiner som ligger högt upp i Andesfjällen lyckades Hingham rensa sig igenom den övervuxna djungeln bara för att snubbla på den antika platsen Machu Picchu. För att dokumentera sin upptäckt tog utforskaren inte bara ett brett spektrum av fotografier, men han tog också bort ett stort utbud av antika reliker och olika historiska föremål.
Bevarande och turism
Idag lockar Machu Picchu besökare från hela världen. Så många turister vågar in på webbplatsen, för att bidra till att bevara miljön, har gränserna för 2,500 besökare per dag placerats i anslutning till detta mycket populära landmärke. På grund av sin historiska och kulturella betydelse har de peruanska ruinerna blivit utnämnd som FN: s världsarvslista för utbildnings, vetenskap och kultur (UNESCO). Att besöka Machu Picchu är dock inte utan risk, eftersom turister står inför ett antal utmaningar, bland annat faror på grund av översvämningar, höjdsjukdomar och möjligheten till naturkatastrofer som dödliga jordbävningar och jordskred. Under senare år har det ökat antalet uppmaningar till kommunen att vidta restriktioner för att förhindra ytterligare försämring av Machu Picchu. UNESCO-tjänstemän har till och med krävt att området ska läggas på sin lista över världsarv i fara.
