Velvet maskar är bland de konstigaste djuren på jorden. De är mycket attraktiva små varelser med en mjuk, flätig textur. Velvet maskar är inte exakt maskar; de kallas maskar eftersom de har maskliknande utseende. De är unika ryggradslösa djur. Vetenskapligt finns det två familjer av sammetormar, nämligen Peripatopsidae och Peripatipae. Andra namn som används för att hänvisa till sammetmaskar är peripatus och onychophoraner. Peripatusen har funnits i ca 500 miljoner år sedan den kamburska perioden.
Fysikaliska Beskrivning
Sammetmaskorna växer till omkring 0.5-20 cm; deras genomsnittliga längd är 5 cm. De är färgglada varelser som uppvisar en rad färger som lila, orange, röd, grön, grå, blå och brun. Ormarna har 14 eller flera par ojämna ben. De har en utplattad strukturell kropp med ostrukturerade kroppstillägg som kallas oncopoder. Kroppsdelarna i sammetmaskarna är ospecificerade med huvudet som bara är något annorlunda än bukdelarna. Sammetsmaskarna har slimkörtlar som ligger i mitten av kroppen. Körtlarna utsöndrar mjölk-vit slem som används av maskarna för att försvara sina böner såväl som för skyddande ändamål. Maskens kropp innehåller blodliknande vätska som förser hela kroppen med näringsämnen.
Habitat
Velvet maskar lever i fuktiga miljöer, speciellt under ruttande stockar, jord eller bladskräp. De flesta av dem bor i Australien vilket är populärt för att ha omkring 48-arter av peripatus. Andra delar av världen som sammetormarna bor i är Central- och Sydamerika, Afrika (ekvatorial Västafrika och Sydafrika), nordöstra Indien och Sydostasien. Generellt bevarar sammetormarna tropiska och tempererade livsmiljöer.
Beteende och matvanor
Sammetmaskarna matar på leddjur och ryggradslösa djur som insekter. De äter genom att göra ett hål i offerets kropp och sedan suga den mjuka insidan ut. Rovdjurets saliv hjälper till vid fördjupningen av måltiden. Sammetsmaskorna rör sig långsamt vilket gör det svårt för bytet att märka dem. De är sociala djur som lever och jagar i grupper upp till 15 djur. Dominans bland sammetormarna är genom aggressivt beteende. När det finns en död måste den dominerande kvinnan foder först, följt av alla honor, manliga, då de unga. Jakt på mat sker normalt under natten.
Reproduktion
Sammetsmaskarna har olika sätt att reproducera. De är kända för deras nyfiken parning beteende. Några av Peridatus lägger skäggiga ägg medan andra föder levande unga. Överföringen av spermier från man till kvinna är underligt unik. I vissa fall deponerar hanarna spermierna i en grop på en Peridatus huvud. Därefter leder kontakt med kvinnliga könsorgan till överföring av spermierna till dem. Å andra sidan finns det några män som bara lämnar ett "paket" av spermier på en kvinnas kropp. Absorption av spermier i kvinnans kropp sker genom huden. När spermierna kommer in i kvinnans kropp, svimmar de till äggstocken där befruktning sker. Sammetmaskarna uppvisar sexuell dimorfism, där kvinnorna är normalt större än männen.
