Trots att stammar och vassar vanligen förväxlas, är de två olika arter av däggdjur i land. Båda arterna tillhör Mustela-släktet i Mustelid-familjen och antas ha utvecklats omkring 65 miljoner år sedan från den nu utdöda miaciden. Liknande i utseende går stoaten och väsen ner till marken och har långa, smala kroppar, korta ben, långa svansar och långa halsar. Dessutom kan stötar och vasslar hittas i tempererade klimat. Denna artikel lyfter fram de viktigaste skillnaderna mellan dessa två djur.
Stoaten
Stugan har en röd, brun övre päls och vit mage under varma årstider. Pälsen blir vit på vintern, med undantag för svansen, som fortfarande är mörkbrun eller svart i färg. Arten mäter mellan 6.7 och 12.8 inches i längd beroende på kön. Den är infödd till Nordamerika och Eurasien, där den har ett brett livsmiljöområde. Dessutom kan stoaten hittas i Nya Zeeland, där den introducerades i slutet av 1800. Stödet anses inte som en underart av väsen, till skillnad från det stora antalet andra vässarter som kan hittas runt om i världen.
Vesslan
Vasseln, även känd som den minsta vägen, har flera underarter, inklusive den japanska väsen, Amazonas, Europas mink, Steppe-polecat, malaysisk weasel och sibirisk väsning. Det fysiska utseendet består av en rödbrun övre päls med en vit underbelly som kan ses över hela det mesta av sitt livsmiljö. I extremt kalla klimat, som höga höjder eller norra regioner, har vassan en vit päls. Denna art har en genomsnittlig kroppslängd på mellan 4.5 och 10 inches och kan väga mellan 1 och 8.8 ounce, beroende på kön. Dess naturliga livsmiljö är stor och sträcker sig över hela Eurasien och Nordafrika, liksom ett mindre utbud i vissa nordliga delar av Nordamerika. Dessutom har väsan introducerats till Nya Zeeland, Kreta, Malta och andra mindre öar utanför Afrikas kust.
Skillnader mellan Stoat och Weasel
Fysiskt utseende
Stugan är större i storlek och vikt än vasseln. Medan de två arterna har ett liknande utseende när det gäller färg, är stoaten något annorlunda eftersom den har en mörkare färgad spets på sin svans. Dessutom har vassan en längre svans än stugan.
Reproduktiv beteende
Både stoat och weasel delar samma parningstid, som är mellan april och juli. Graviditetsperioden är emellertid annorlunda. Kvinnliga stoats bär sina unga under en längre del av ett år, ungefär 280 dagar, medan väselen har en svängningsperiod på drygt en månad, mellan 34 och 37 dagar. Dessutom når båda arterna sexuell mognad vid olika åldrar. Både manliga och kvinnliga vävnader blir sexuellt mogna mellan 3 och 4 månaders ålder. Hanstammen når emellertid inte sexuell mognad till omkring 10 eller 11 månader gammal. Däremot blir honostaten fruktbar mellan 2 och 3 veckors ålder, medan den fortfarande är hårlös och blind. Vuxna män möts ofta med nyfödda honor, som blir gravid innan de avvänjas.
Daglig beteende och livslängd
Stödet och vasseln visar också lite olika beteenden. Vasseln är till exempel aktiv under både dagtid och natttid, när det jagar för de mindre gnagare som möss och voles. Stödet är också aktivt under alla timmar på dagen, men är känt att sova vid 3 till 5-timmarsintervaller. På grund av sin större storlek kan stoaten jaga lite större byte, som kaniner och råttor. Stöd som bor nära gårdar har varit kända för att ropa på kycklingar och deras ägg.
Den genomsnittliga livslängden hos väseln är 3 år, medan den hos stoatan är 10 år. Båda livsförväntningarna är baserade på livet i naturen.
Habitat och territorium
Den typiska habitat för båda arterna är relativt lika, eftersom varje föredrar öppna skogar, häckar och gräsmarker nära vatten. Både stoat och weasel utövar samma slags territorialitet, där manar har ett stort territorium som består av flera mindre kvinnliga territorier. Den dominerande hanen skyddar detta stora territorium av honor från andra män, särskilt under uppfödningssäsongen. Manspersoner markerar dessa områden med doftkörtlar, urin och avföring. Utsöndringar från doftkörtlar, som ligger runt både anal- och kindområdena, skiljer sig enkelt från varandra. Stödet ger av sig en stark musky lukt.
Dessutom är båda djuren liknande eftersom de tenderar att söka tillflykt i övergivna burgar av mindre gnagare-liknande djur. Båda är vana vid att bo nära mänskliga bosättningar också. I Nordamerika kommer de två inte troligen att bo i samma regioner. Deras habitatpreferenser visar bara några skillnader, nämligen att stugan kan hittas vid norra breddgrader och i kallare livsmiljöer, som tundra. Intressant är att stötarterna vid dessa högre breddgrader tenderar att vara mindre i storlek, vilket är en anomali enligt Bergmanns regel. Stugan har också anpassat sig till högre höjder än vasseln.
Hälsoproblem
De hälsoproblem som varje art uppfattar är olika. Tuberkulos, till exempel, har rapporterats förekomma i stoat, men inte väselen. Dessutom har stoat varit känt att lida av mange och hunden stör när de är i fångenskap. Båda arterna kan infekteras med en mängd olika loppor, även om stoat tycks locka till sig ett större antal lopparter än vasseln. Detsamma gäller även för mitesorter.
Bevarandestatus
Både stoat och weasel klassificeras som "Minsta oro (LC)" av den internationella unionen för bevarande av naturens (IUCN) röda lista. Denna kategori betyder emellertid inte att arten inte hotas av externa krafter. Habitatfragmentering på grund av loggning och jordbruksindustri är ett pågående hot för båda arterna. Dessutom kan stoaten och väsan påverkas negativt av bekämpningsmedel och kemisk avrinning av dessa industrier, liksom all mänsklig inducerad aktivitet som leder till förlust av våtmarker.
