Beskrivning
Witwatersrand är en pittoresk, 35-mil lång eskarp i Guatengprovinsen i Sydafrika. Den har en genomsnittlig höjd på omkring 5,600-fötter. Scarp, som främst är gjord av hårda, erosionsbeständiga kvartsit-sedimentära bergarter, liksom bandade järnstenar och marina lavaförsättningar, som är blandade med relativt mjukare bergarter, ligger i ett stort antal vattenfall. Det är närvaron av dessa spektakulära vattenfall som har gett scarp sitt namn på Witwatersrand, vilket betyder "åsen med vitt vatten". Detta högland utgör vattendomen mellan Vaal och Limpopo. Scarp, som bildar den norra kanten av ett 7-till 10-kilometer brett platå, härrör från den omgivande högvelden, en del av den sydafrikanska inre platåen.
Historisk roll
De 5,000- till 7,000-meter tjocka sedimentära bergarterna som bildar Witwatersrand-plattformen började deponeras för 2,970 miljoner år sedan, och det tog 260 miljoner år för den nuvarande strukturen att ta sin form. I 1886 upptäcktes guld i Witwatersrand-bassängen och sedan dess har hälften av allt guld som har blivit utvinning i världen härletts från detta och närliggande källor. Forskare förutser att guldförlusterna i Witwatersrand bildades nästan 3 för en miljard år sedan, då elementärt guld bildade föreningar med svavel som tvättades ner som surt regn. De arkeiska mikroberna utlöste sedan utfällningen av guld från det sura vattnet, vilket ledde till bildandet av stora avsättningar av denna ädelmetall. Efter upptäckten på guld här i 1886 började europeiska gruvarbetare migrera till regionen, och snart växte staden Johannesburg upp i Witwatersrand-området.
Modern Betydelse
Witwatersrand-plattformen har en enorm geologisk betydelse, och dess bergformationer och bergskomposition ger värdefulla geologiska data till forskare. De enorma guldförlusterna i denna region var den främsta faktorn som ansvarar för tillväxten och utvecklingen av Johannesburg, och har också hjälpt ekonomin i Sydafrika som helhet i årtionden. Över 50,000 ton guld mines här och utgör 50% av det totala guldet som minas på vår planet. Den extrema ekonomiska betydelsen av denna geologiska formation återspeglas i det faktum att den sydafrikanska valutan heter "Rand" i 1961 till ära för regionen.
Habitat och biologisk mångfald
Witwatersrandregionen upplever ett subtropiskt höglandsklimat som kännetecknas av varma sommardagar med frekventa eftermiddagsduschar och torra, soliga vinterdagar med kalla nätter. Mycket av den lokala flora och fauna i regionen har gått vilse på grund av stora gruvaktiviteter, liksom att skapa plats för upprättandet av stora kommersiella centra, inklusive Johannesburg. Högveldsområdet kring Witwatersrand har stora vägar av gräsmarkdäck och husar djurarter som halmfärgade fruktfladder, flera gnagare och fåglar som bådeas lark och den blå kranen, liksom ormar och andra reptiler.
Miljörisker och territoriella tvister
Årtionden av gruvdrift i Witwatersrand har tagit en enorm vägtull på sina ekosystem. Processerna för att extrahera stenar genom att utplåna bergformationerna har skapat sinkholes i regionen och därmed destabiliserar jorden kring Witwatersrand. Svavelsyra, genererad av järnpyrit i samband med guldmalm, släpper ut i sötvattensflöden och floder i regionen, vilket leder till sydödskada. Det surgjorda vattnet löser sedan många andra metaller, som zink, kadmium, arsen och uran, vilket ger vattnet är olämpligt för mänskligt bruk, såväl som giftigt för stöd av den inhemska vattenlevande biota. Svavelsyra korroderar också byggmaterial, vilket orsakar pågående skador på mänsklig egendom i regionen.
