Vad är Sydpolen?
Sydpolen ligger på Antarktis kontinent i motsatta änden av världen från Nordpolen. Det är allmänt accepterat som den plats där jorden roterar på sin axel, även om detta inte är den exakta platsen. Sydpolen sitter vid en höjd av 9,301-fötter över havet och är omgiven av en platt, frusen platå. Intressant är att runt 9,000-fötterna i sin höjd består av en islock, vilket innebär att landet faktiskt är mycket närmare havsnivån. Whales Bay kan nås 800 miles away och är närmaste kustlinje till Sydpolen.
Den heroiska åldern av Antarktis Exploration
Intresset att utforska södra polen började få mark i mitten av 19th century, när europeiska upptäcktsresande försökte förstå mer av Antarktisregionen. Den tid som används för att fokusera på detta område av världen kallas ofta den heroiska åldern för antarktisutforskning, vilket kom till slut vid tiden för Imperial Trans-Antarktis Expeditionen mellan 1914 och 1917. Målet med majoriteten av dessa expeditioner var att utforska Inland Antarktis, men lyckades de bara med att kartlägga kontinentenes kustlinje.
Börja resan till Sydpolen
Önskan att nå Sydpolen hade sin topp i 1911 när två män, Roald Amundsen och Robert Falcon Scott, försökte slå varandra till destinationen. Amundsen fick heder på December 14, 1911, när han och hans team (bestående av Sverre Hassel, Oscar Wisting och Helmer Hanssen) planterade Norges flagga på platsen.
Gruppen började turen på oktober 19th, och började med 52 hundar och 4 slädar fyllda med utrustning. Mot bakgrund av dåliga väderförhållanden lyckades expeditionsgruppen framskrida ett genomsnitt på 17 miles varje dag. För att spåra sin väg byggde lagmedlemmarna snöblock, som de staplade vid varje 3 miles. Efter en månad av förrädisk vandring, sprang expeditionen i de transantarktiska bergen och var tvungen att bestämma en säker korsningsväg. Amundsen valde en 34-mile lång glaciär som en klar väg och senare kallade den Axel Heiberg-glaciären till ära av en av expeditionsens finansiärer. Det tog laget 3 dagar att nå toppen av glaciären, vilket markerade början på färdens sista ben.
Det sista steget innan du når Sydpolen
När de kom fram till 10,600-fothöjden hade 7 av hundarna dog och endast 18 av de återstående skulle fortsätta med resten av resan. Slädeförarna tvingades att döda 27 av hundarna för mat för att ge både hundarna och människorna. Lagmedlemmarna förberedde sedan 3-slädar för en eventuell trek på 60-ytterligare dagar och lämnade den fjärde släden bakom 27-hundkropparna. De slog ut igen på November 25 i dimmiga förhållanden. Landskapet framför dem var ren is fylld av sprickor och sprickor.
I december 8 hade laget nått den punkt som tidigare nådes av Shackleton, den längst söderut i historien om antarktisutforskning. I december 14 ledde Amundsen laget till Sydpolen och planterade den norska flaggan och namngav området King Haakon VIIs platå. Utforskningsgruppen stannade ytterligare 3 dagar för att spela in poleens exakta position. Innan du lämnade, satt gruppen upp ett tält. Inuti lämnade de några varor för sin rival, Robert Falcon Scott, och ett brev till Scott att leverera till King Haakon.
En andra sydpolen expeditionen
Eftersom Amundsen hade hållit sin expedition en hemlighet från allmänheten, satte Robert Falcon Scott och hans Terra Nova Expedition ut för Sydpolen några veckor senare. Planen var att en part av 16-män skulle göra resan med ett team av hundar och ponnyer för första etappen av resan. När man kom till Beardmore-glaciären skulle 4-män skickas tillbaka till basen med hundarna och ponnyn skulle dödas för mat. De återstående 12-gruppmedlemmarna skulle delas upp i 3-grupper för att klättra upp på glaciären och gå vidare över platån. Hundlagret skulle lägga på leveranser och återvända för att möta gruppen som kommer tillbaka från polen.
Expeditionen tog dock längre tid än väntat och hundarna skickades inte omedelbart tillbaka till lägret. På December 4 tvingade en snöstorm laget att lära sig i 5 dagar innan de kom till Beardmore-glaciären. När snöstormen passerade gjorde expeditionen slutligen den till polarplatån den December 20 och då ändrades förhållandena till det bättre, så att de kunde göra sig förlorade. På Januari 17, 1912, nådde Terra Nova Expedition Sydpolen. Nästa dag upptäckte laget tältet, förnödenheterna och brevet kvar av Amundsen.
Tragedi Strikes
Laget lämnade Sydpolen för att återvända till basen och i tre veckor, förutsatt att expeditionen kunde gå vidare utan stora problem. Efter denna inledande körning började dock några av lagmedlemmarna drabbas av dålig hälsa. Lawrence Oates och Edgar Evans kämpade med frostskador (Evans upplevde också flera andra sjukdomar). Männen förlorade moral och blev svagare. Efter att ha fallit ned i glaciären och nästan nådde botten, kollapsade Evans och dog i februari 17.
Teamet, i brådskande behov av leveranser, anlände 3 dagar tidigt till mötesplatsen där hundlagen skulle få ytterligare leveranser. Tyvärr kom hundarna inte, temperaturen sjönk kraftigt och bränslet började springa ut. De låga temperaturerna orsakade iskristaller på släde löpare som gjorde det svårt att utvecklas. Detta, i kombination med frostbiten på Oates fot, tvingade laget att skära sina dagliga resor ner till 5 miles. I mars 16 lämnade Oates (också lidande frostbitt på händerna) villigt tältet, aldrig att återvända. Teamet kunde fortsätta vidare utan Oates, men i mars 20 slogs de av en annan snöstorm, bara 11 miles från One Ton Depot. Scott gjorde en slutgiltig dagbokspost på mars 29, vilket antas vara den dag som slutgruppen ledde om. Deras kroppar återhämtades på November 12, 1912.
