Thucydides var en allmän och en av de största historikerna i antiken. Han föddes i 460 FCE i Grekland. Han dokumenterade nästan trettio år av spänning och krig mellan Sparta och Aten genom sin bok Historien om Peloponnesiska kriget, som ställer in standarden för noggrannhet och omfattning som gör den till den historiska genrens definierande text. Till skillnad från andra forntida författare av sin tid, såsom Herodotus, skrev Thucydides detta ämne i sin egen förlita sig på vittnesbörd från ögonvittnen såväl som hans personliga erfarenhet under kriget som allmänhet. Fastän Thucydides var särskilt detaljerad tog han upp frågor som var tidlösa. Till exempel, vad mäter en stor demokrati eller en stor ledare? Hur kan politiken förgifta eller höja samhället? Vad får en nation att gå i krig?
Thucydides liv och död
Annat än de få biografiska referenser i Thucydides mästerverk är mycket lite känt för sitt liv. Thucydides familjen härstammar från Thrakien som finns i den nordöstra delen av Grekland och Olorus var hans faders namn. Thucydider ägde guldminer i Thrakien som troligen tros ha finansierat sina historiska verk. Thucydides föddes i Alimos en förort i Aten, och han bodde på plats under pesten 430 BCE. Thucydides fick kommandot av en flotta i 424 FCE bara för att bli utplånad eftersom han misslyckades med att nå Amphipolis City i tid för att stoppa det från att fångas av spartanerna. Historiker uppskattar att Thucydides föddes runt 460 BCE baserat på hans beräknade ålder när han gick med i militärtjänsten. Thucydider spenderade omkring 20 år i exil som arbetar med sin historia, samlar information, skriver och reviderar sitt arbete. Historiker spekulerar också att Thucydides dog någon gång innan Aten slutligen övergav sig till Sparta i 404 BCE, en teori som stöds av det faktum att hans krönika inte nämner några händelser efter 411 BCE.
Thucydides bidrag till antik historia
I öppningslinjerna i Thucydides skrifter säger han att han skrev om det peloponnesiska kriget från det ögonblick som det bröt ut och erkände vidare att han trodde att kriget skulle kämpas i större skala än något annat krig som tidigare kämpades. Under tiden hade Aten ett demokratiskt styresystem med innovativt ledarskap som gjorde det till en kraft att räkna med, och det hade också stor havskraft. Å andra sidan var Sparta, som låg på Greklands sydliga halvö, en ganska robust landstyrka med ett styrsystem som stod för strikt militarism och följde noga tradition. Thucydides hävdar att spartanerna gjorde sin första förebyggande attack i 430 BCE som ett resultat av deras rädsla för Aten. Kriget ledde till att Aten fanns försök att återkräva Amphipolis, generalerna från båda sidor dör och de krigsmata sidorna förhandlar om ett fördrag. Men efter sex års orolig fred lanserade Aten en attack mot Spartas allierade Syracuse, en ö som befanns i avlägsen Sicilien. Flyttet var katastrofalt då både sicilianerna och spartanerna gick ihop med att förstöra Aten, och under krigets sista år lämnade Aten till Sparta.
