Den dansande pesten, även känd som dansmania, St John's Dance eller chreomania var ett samhälleligt fenomen som framförallt inträffade på Europas fastland mellan 14 och 17th århundraden. De dansande hysterierna involverade massor dansar hysteriskt, ibland når numren tusentals åt gången. Frenesen drabbade människor i alla demografier, inklusive vuxna och barn som skulle dansa tills de kollapsade från utmattning. Det tidigaste utbrottet av dansplågor som är kända i historien ägde rum under 7th century återkommande flera gånger innan de upphörde runt 17th century. Ett av de första stora utbrotten av fenomenet ägde rum i det heliga romerska riket i 1374, som snabbt sprider sig till hela Europa, inklusive Nederländerna, England och Tyskland.
1518-fenomenet
I juli 1518 började en kvinna med namnet Frau Troffea att ondska dansa på gatorna i stadscentrumet i Strasbourg, Frankrike, med fullständig bild av sina grannar. Det fanns ingen musik att dansa till, eftersom hennes ansikte visade inget uttryck för njutning, hon verkade inte kunna stoppa sig från deliriet. Om händelsen hade blivit isolerad kunde staden äldste ha härledt det ett fall av galenskap eller demonisk besittning, men omedelbart efter att Troffea började dansa dansen, gick en av hennes grannar i följd av andra. Vid slutet av veckan hade fler än 30 gått med i frenesen och dansade dag och natt på gatorna i Strasbourg. Dansningen slutade inte och när en månad hade gått om 400 Strasbourgs medborgare hade gått med i danshysteriet. Efter en serie tung dans började några av medborgarna bota för utmattning, stroke och hjärtattacker. Myndigheterna trodde att botemedel mot vansinnet var mer dans dag och natt. De bestämde sig för att bygga ett trästadium för dansarna och till och med anlitade musiker och instrumentalister för att spela musik och professionella dansare betalades för att hålla dansen dygnet runt.
Teorier bakom fenomenet
Moderna forskare har länge varit förbryllade över vad möjliga orsaker kan ha bidragit till fenomenet. Det har utvecklats många teorier för att förklara vad som orsakade den här bisarra händelsen.
St Vitus
Under det 16th århundradet trodde européerna att St Vitus, en katolsk helgon, var ansvarig för att förbanna människor med danspesten. I 1518 upplevde Strasbourg sjukdom och svält, som i kombination med St Vitus-myten tros ha avstått från en stressinducerad hysteri som drabbar större delen av staden.
ergotism
Vissa forskare har hänfört fenomenet till ergotism som föreslog att dansarna hade intagit ergot, en psykotropisk mögel som växer på stammar av råg. Ergotism är känd för att utlösa vansinne och spasmer, men resulterar i svårigheter i samordnade rörelser, vilket därför diskvalificerar det som en väsentlig orsak till fenomenet.
Heretical Cult
Vissa forskare föreslår också att några av dansarna hörde till en kättersk kult. Denna hypotes är dock mycket osannolik eftersom dansarna trodde ha uttryckt nöd och behovet av hjälp. De samtidiga var säkra på att det inte var de drabbade medborgarnas önskemål att dansa. Andra teorier inkluderar ett stort utbrott av hysteri, men ingen av teorierna förklarar fullständigt danspesten 1518. Efter dagar och nätter med oändlig dans gav dansarna en och en upp och gav 1518 dansepidemi till ett mystiskt, oförklarligt slut.
