Stellers havsko (Hydrodamalis gigas) är en utdöd Sirenia som hittades i 1741 runt Commander Island, precis mellan Ryssland och Alaska av Georg W Steller. Steller, som var en naturalist, upptäckte denna art när deras fartyg, Vitus, slog på Bering Island. En vuxen havsko var ungefär 30 ft lång och vägt upp till 10 ton, men inom 27 år av deras upptäckt blev de utdöda. Människor jagade dessa långsamma arter för hud, fett och kött.
Beskrivning
Väger mellan 8-10 ton, dessa däggdjur var den största av Holocene-epoken än valar. Deras massiva kroppar hjälpte dem att spara värme och sänka förhållandet mellan yta och volym. Till skillnad från de andra sirenerna som valar kunde havskon inte helt nedsänka sig under vatten och för att skydda den nedsänkta delen från att torka upp eller skadas av is och skarpa stenar. dessa däggdjur hade en 1-tum tjock yttre hud. En annan anpassning som havskonan hade var 3 till 4 inches blubber. Havsdäggdjuren var bruna svarta i färg medan vissa hade vita fläckar. Steller havskor hade en jämn rygg med några grova kanter och fördjupningar. Dess förben var 26 inches lång med en gaffelformad svans.
Havskonen hade ett litet huvud med en stor övre mun som sträckte sig längre än underläppen och istället för tänderna. det här tandlösa däggdjuret hade 1.5-tums interlacing vita borstar på överläppen. Snöet på havskonen pekade nedåt och näsborgen var 2 inches bred och lång. Djuren hade mindre ögon som låg mellan öronen och näsan och för att skydda ögonen medan de badade de hade ett niktitationsmembran. Ryggraden hos detta djur hade 17-bröstkorg, 3-ländryggen, 34-caudal och 7-livmoderhalsvirvel.
Beteende
Havskonen var en växtätare som tillbringade större delen av sin tid och lyfte huvudet efter varje 5-minut att andas. Steller var en algivore som matar på den mjukare delen av kelp och seagrasses. Dessa monogamala däggdjur var mycket sociala och levde i mindre grupper där de hjälpte de skadade havskorna, samtidigt som de skyddades av de unga genom att alltid hålla dem framför sig när de hördes. Med en gestationsperiod på över ett år började parningssäsongen på våren, och de levererade sina kalvar på hösten. Kvinnliga havskor födde en kalv.
Extinction
Enligt Stejneger fanns det mindre än 1,500 havskor av 1741 när Steller upptäckte dem, vilket innebär att det fanns en redan existerande fara. Förseglingsjägare och pälshandlare jagade dessa djur, och de följde den väg som Vitus Bering använde när de först upptäckte havskorna. I 1754 jagades dessa däggdjur av Ivan Krassilnikov och senare kom i 1762 Korovin att förfölja dem. De andra som kom efter 1772 som Bragin Dimitri hittade inte havsko och antog att de utrotades.
Efter att Steller och besättning framgångsrikt jagade och slaktade djuren, inspirerades mer maritima pälshandlare, och de avvägde till Commander Islands för att fylla på deras livsmedelslager under deras nordliga Stilla havet expedition. Aleut-folket som dödade dessa däggdjur migrerade väst efter att ha läst om närvaron av dessa djur på de aleutiska öarna. De inhemska folket kan ha indirekt orsakat utrotning av havskor när de skördade havets oter. Med minskningen av havets otterbefolkning ökade antalet urchiner, vilket i sin tur sänkte kelpbeståndet som var den primära maten hos Stellar-koen.
