Fysisk beskrivning och lukt
Med den största blomman i världen och en obnoxious lukt av rått kött, Rafflesia arnoldii, även känd som "likblomma" växten, är unik på alla möjliga sätt. Denna växt är en komplett parasit som saknar rötter, stjälkar och löv av något slag men lever kopplade till sin värdväxt med blommor synliga på ytan av värdplantan som det enda beviset på att det finns existens av Rafflesia. Huvuddelen av växten, som består av trådliknande vävnader, är helt inbäddad i värdens vävnader. Blommorna produceras av stora knoppar som är ca 30 centimeter breda, och blommorna själva är lika stora som 3-fötter i diameter. De fem lobedblommorna är rödbruna i färg med vita fläckar. Blommens lober verkar framträda från basen av en koppliknande struktur som är värd för en cylindrisk kolonn med en skiva. Blommorna kan vara antingen manliga eller kvinnliga med strykare eller stilar som växer under skivan.
Reproduktion och livscykel
När du är redo att reproducera, Rafflesia genererar maroon- eller magentafärgade knoppar som utvecklas över en period av ett år till en stor kålformad storlek och slutligen blommar för att bilda den gigantiska blomman. Den fula, ruttna kötttypen av lukten av blomman lockar carrion som matar flugor som de som tillhör släktet Lucilia och Sarcophaga. Även om flugorna inte får några fördelar från blomman, när de sitter på blomman, lockas av lukten, håller pollen fast vid ryggen. När dessa flugor flyter till en kvinnlig blomma, deponerar de pollen på dessa blommor, så att befruktning kan ske. De frukter som produceras är små och köttiga med tusentals frön. Dessa frukter konsumeras av trädskruvar, som sedan hjälper till att sprida plantans frön. Sedan Rafflesia är en unisexuell växt och sällsynt i förekomsten, det finns mycket sällsynta chanser att en fluga som satt på en manlig blomma och bär pollen från den blomman kommer att sitta på en kvinnlig blomma för att överföra pollen till kvinnan för befruktning.
Distribution och Range
Eftersom den Rafflesia blomman varar i bara några dagar, bara några lyckliga individer kan få en glimt av denna blomma. Det finns två sorter av Rafflesia arnoldii hittades i naturen, båda endemiska till Indonesien. De R. arnoldii var. Arnoldi finns på de indonesiska öarna Borneo och Sumatra. De R. arnoldii var. atjehensis finns i norra Sumatra som skiljer sig från den tidigare sorten när man saknar en del av ramentan i sin centrala kolonn.
Hot och bevarande
Närvarande, Rafflesia arnoldii betraktas som en av de mest hotade arterna av växter på jorden. Vissa arter av Rafflesia, som Rafflesia magnifica, är även klassificerade som "kritiskt hotade" av Internationella unionen för bevarande av naturen (IUCN). Det lilla utbredningsområdet för denna art och förstörelsen av livsmiljön Rafflesia är de två primära faktorerna som driver dessa arter till utrotning. Även om miljöaktivister har försökt att odla Rafflesia i kontrollerade och skyddade miljöer har sådana ansträngningar i stor utsträckning misslyckats. Vissa privata fastigheter i Indonesien har Rafflesia växer inom gränserna för fastigheten. Ägarna av sådana egenskaper har uppmuntrats av regeringen att rädda blommorna och visa dem till allmänheten genom att ta ut avgifter för observationen.
Kulturell betydelse
I åratal har Rafflesia har fascinerat människor med sin gigantiska storlek och hemsk lukt. Eftersom observationer av denna blomma är sällsynta då blomman bara stannar några dagar efter blomningen, har många upptäcktare, botaniker och nyfikna turister påbörjat långa expeditioner för att få en glimt av denna blomma. De Rafflesia arnoldii anses vara en av Indonesiens nationella blommor. En vaxmodell av blomman har också utställts på Royal Botanic Gardens i Kew.
