Porcupines hör hemma i ordern Rodentia och är lätt identifierbara av sina quill-täckta kroppar. De små däggdjuren är grupperade i två familjer, Erethizontidae (nya världsvinstoppar) och Hystricidae (gamla världsvinstankar). Gamla världens och nya världsvinstankar skiljer sig åt inom sitt sortiment och vanor, kostmönster, storlek och utseende och beteende. Djuren är kända för sina skarpa och giftiga quills. Några porcupines har bakåtvända prickar som gör det svårt för en rovdjur att lossna om de attackeras. De bakåtriktade pråmarna har haft ett inflytande i utvecklingen av den hypodermiska nålen. Trots deras skyddande spikar, förföljer porcupines av många djur såsom stora horneduggar, bobcats, bergslöv, vargar och coyotes. I vissa afrikanska, arabiska och europeiska kulturer jagas jungfrusten som en källa till mat. I jordbruksområden jaktas griskonser eftersom deras foderförändringar leder till förstörelse av grödor. Porcupines finns i relativt höga populationer och är klassificerade som minst bekymrade arter.
4. Fysisk beskrivning
Storleken på och utseendet på nya och gamla världsvinstankar varierar betydligt. Nya världsvinstankar är stouta, små och har relativt kortare quills på baksidan, som är blandade med långa mjuka hår. De har en kroppslängd på ca 12 inches med några större porcupines som når 34 inches. På grund av sin träsklättring har nya världsvinstankar långa prehensile svansar. Nya världsvinstankar har fyra spenar, till skillnad från de sex som gammal världsvinstankar har. Gamla världsvinstankar är större och kraftigt byggda. Deras kroppslängd varierar mellan 11-19 inches och deras vikt varierar mellan 3.3-5lbs. Större individer kan nå en längd av 33 inches och kan väga 29-59 lbs. Spikarna i gamla världsvinstopparna är längre och existerar i kluster med avstånd från kortare dynor.
3. Habitat och Range
Gamla världsvinstankar finns i södra Europa, de flesta delar av Afrika, och västra och södra Asien. Nya världsvinstankar finns i södra och nordamerika, särskilt i skogbevuxna och skogsklädda områden. Porcupines är anpassade till en mängd olika livsmiljöer inklusive tropiska och tempererade regioner. De kan ockupera skogar, gräsmarker, öknar, steniga skogar och bergsprickor.
2. Diet
Nya världsvinstankar är arboreala och foder inom träd. Några av de nya världsarterna lever främst i träd medan vissa bygger sina bon på marken. Foder för nya världsarter kan förekomma under dagen eller natten. Gamla världsvinstankar är jordboende markdjur. De är nattliga och visar aktivitet från skymning till gryning. Porcupines foder på löv, örter, rötter, kvistar, lökar, frukter, bark, frön, nötter och gräs. Nya världsvinstoppar matar också på insekter, barrträd och små reptiler.
1. Beteende
Porcupines är mestadels nattliga och rör sig i små grupper eller i ensamma. Trots sin dåliga syn har porcupines en högutvecklad lukt och hörsel. De fryser när de närmar sig rovdjur och ibland visar aggressivt beteende som att springa bakåt eller i sidled mot angriparen att implantera sina spikar. Ibland släpper porcupine sina spikar genom att skaka vilket gör att de lösa faller av. Porcupines är vokal och kommer grunt när attackeras för att skrämma rovdjur. De kan också gå in i deras hålhuvud, först lämna spikarna för att hålla rovdjuret från att attackera dem. Mot populär övertygelse kan gröngölingar inte skjuta sina spikar, men de är giftiga.
