Tidigt liv
Jean-Jacques Dessalines föddes som Jean-Jacques Duclos i september 20th, 1758, i Guinea. Därifrån transporterades han till den franska kolonin Saint-Domingue (nu Haiti och enslaverad på en plantage där). Som slav arbetade Duclos i sockerrörsfälten, först som arbetare innan den senare främjades att fungera som befälhavare. omkring 30, såldes han till en fri svart man vars efternamn var Dessalines, och han ändrade sitt efternamn till det själv. Hans herre var grym och hård. Jean-Jacques arbetade tre år för honom tills slavupproret bröt ut i 1801 i Saint-Domingue. Dessalines flydde sedan plantagen och gick med i rebellerna.
Stiga till makten
Även om Dessalines var analfabeter, var han en snabb lärare och blev snart löjtnant för rebellledaren, L'Ouverture. Rebellerna var inte bara franska, utan även spanska och brittiska i området. Dessaliner var kända för sin hårdhet i strider, och rebellernas kamp bröt slutet av slaven i Frankrike och alla franska kolonier i 1793, och därefter kämpade de mot spanska och brittiska. Under det närmaste årtiondet bidrog Dessalines till att uppnå många militära framgångar, och rebellerna fångade den östra halvan av ön från spanska. Dessaliner steg till rank av Brigadier General under vägen. Under de följande åren tvingar Dessalines och L'Ouverture tillsammans alla koloniala makter att lämna ön. I 1804 förklarade Dessalines Haitis självständighet och förklarade sig som "kejsare".
Bidrag
Efter att ha blivit kejsare till den första svarta oberoende nationen i världen tog Dessalines en serie drastiska åtgärder för att säkra landets oberoende. Han installerade politik för att förbättra Haitis ekonomi. Han upprätthöll också ett tvångsarbete och utfärde kontroll över utrikeshandeln, där han föredrog att handla med USA och Storbritannien över Frankrike. Han utfärdade också aggressiva sätt att ersätta tidigare vitregel med regel av afrikanska härkomst. Han placerade välutbildade haitier, mestadels rättvisa mulattos, till nyckelpositioner i hans regering, vilket inte alltid accepterades av hans folk.
Utmaningar
Dessalines drastiska åtgärder för att ta makten från de vita, och hans tvetydiga beroende av rättvisa haitier, möttes båda med motstånd. För det första eliminerade han de vita vittnen genom att beslagta sitt land och göra det olagligt för dem att äga egendom. Han utförde också systematiska dödar av vita människor på ön. Detta folkmord, känt som "1804 Haiti Massacre", resulterade i dödsfallet mellan 3,000 och 5,000 personer. Hans ekonomiska reformer var också impopulära bland alla hans folk, och hans oproportionerliga nomineringar av rättvisa eliter över mörkare färgade individer framkallade också raseri från många afrikanska-haitier.
Död och arv
De disaffected medlemmarna av haitiskt ledarskap organiserades för att störta Dessalines. Han mördades vid Pont-Larnage, i oktober 17th, 1806, medan han var på väg att fly från rebellerna. Det fanns tvister om hur han faktiskt dog, men det är nästan säkert att han dödades av rebellerna. Dessaliner skildes och genomsyrades i generationer för sin autokratiska och despotiska regel, men senare med uppkomsten av modern nationalism och rörelser som sökte nationell bestämning i Afrika, blev Dessalines revurderad. Han kom alltmer att ses som en haitisk och afrikansk nationalistisk hjälte, som utvisade de koloniala härskarna och fick självständighet för sitt land. Den nuvarande haitiska nationalsången, La Dessalinienne, namngavs till hans ära.
