Afrika är känt för sitt mångsidiga och unika djurliv. Även om de "stora fem" djuren är de berömda invånarna (lejon, leoparder, buffalos, elefanter och noshörningar), finns det många andra djur som, samtidigt som de är hemliga och små, är kritiska för ekosystemet.
Ett sådant djur är hyraxen. Hyrax är ett namn som ges till små gnagare-liknande djur i storleksordningen Hyracoidea. Medan deras lilla storlek, liksom kost, liknar det hos gnagare, visar vetenskapliga studier att hyraxen är förvånansvärt relaterad till elefanten och havskorna (manater och dugonger).
Hyraxes klassificeras i fyra olika arter, de Procavia capensis (rockhyrax), Heterohyrax brucei (gulprickad stenhyrax), Dendrohyrax arboreaus (södra trädhyrax) och Dendrohyrax dorsalis (västra hyrax). Hyraxes, som är fallet med alla afrikanska vilda djur, står inför det ökade hotet mot utrotning på grund av mänsklig verksamhet. Medan mänsklig jakt på hyraxer är minimal är det främsta hotet mot deras existens förstörelsen av deras naturliga livsmiljö genom mänsklig aktivitet.
4. Beteende
Hyraxer är aktiva under både dagtid och natt och kan ses som förälskande nära tonhöft, ett beteende som tillskrivs deras utmärkta luktsinne samt utmärkt hörsel. Hyraxes är sociala djur och lever i grupper upp till 50 individer. Sådana grupper är vanligen ledda av en manlig och några underordnade män med kvinnliga hyraxer som majoritet. Den territoriella hanen brukar vara på utkik medan de andra medlemmarna matar och ljuder ett larm efter det att det upptäcker något hot i miljön. Hyraxerna i dessa grupper kommunicerar med varandra genom en komplex mängd olika ljud.
Djur som ropar på hyraxer innefattar leoparder, pythoner, rovfåglar och servalkatter. Deras primära defensiva svar är att bita och klappa rovdjuret. Hyraxer är ganska imponerande i deras toalettproblem eftersom de vanligtvis har en definierad plats som används för avföring från deras skyddshål. Hyrax når sexuell mognad vid åldern av 17 månader där honor möts med dominerande hane. Den kvinnliga hyraxen har en graviditetsperiod på sju till åtta månader (vilket är ganska länge efter ett djur av dess storlek), varefter det föder en kull med fyra ungdomar som spenderar mest av sin barndom i spjällens säkerhet. Efter att ha fyllt vuxen ålder, förbjuds manliga hyraxer från sitt hemland och spenderar sina ensamma liv i marginalerna för etablerade territorier.
3. Habitat och Range
Hyraxes finns över hela kontinenten i Afrika samt Mellanöstern. Dessa små däggdjur kommer emellertid sannolikt att finnas i områden med stenig terräng eftersom hyraxerna inte gräver grävar och så letar efter sprickor i stenar eller ihåliga träd att bo i. De letar särskilt efter sprickor som är tillräckligt små för att hindra rovdjur från att komma åt dem eller deras unga. När man väljer en plats för att skapa ett livsmiljö, är den största faktorn de tar hänsyn till områdets synlighet och temperatur. En annan anledning till att hyraxer föredrar steniga områden är att hyraxer är förtjusta av att baska på stenar där de lever för att kontrollera sin kroppstemperatur. Hyraxer finns dock i många andra olika livsmiljöer och kan även hittas i tundraklimat vid höjder över 14,000-fötter över havet
2. Diet
Hyraxes matar främst på buskar, kvistar och gräs med en preferens för frukter, skott, bär och knoppar. Djuren använder sina utmärkta klättringsförmåga för att komma åt de färska och mjuka delarna av träd och buskar. Hyraxer har dock observerats utfodring på fåglar, ödlor och insekter vilket innebär att djuren mest korrekt kan klassificeras som omnivorer. Mossar och levervävnader konsumeras vanligtvis av hyraxer. Ursprungligen ansågs hyraxer vara idisslare (djur som tuggar regurgiterade cud) på grund av deras käftrörelse under tuggning.
Hyraxer är dock inte idisslare och istället lita på deras komplexa, multikammare mage som har en mängd bakterier för att bryta ner fibrösa växtämnen. Hyraxes använder sina molar tänder att skära av löv istället för deras snedställningar som liknar tusks. Hyraxerna får fukt från de växter de matas på och kan därmed gå längre tid utan dricksvatten. Under matning är hyraxer försiktiga och kommer att leta efter hot efter varje bit om de bor ensam, och om de bor som en grupp kommer en individ att vara ute efter rovdjur medan de andra matas.
1. Fysisk beskrivning
Hyraxes är små djur utan svansar. De liknar marsvin. Djuren växer till 28 inches i längd och har en maximal vikt av 11 pounds. Hyraxens hud är täckt av tjock päls och har varierande färg beroende på arten. Den gulpinkade rockhyraxens päls är gulbrun och har en vit plåster strax ovanför ögonen. Rockhäxan är gråbrun i färg och har inga tydliga märken på ansiktet.
Hyraxen har flera fysiska egenskaper som skiljer det från gnagare och länkar det till elefanter och manater. Hyraxens fötter har gummiliknande fuktsålar som är avgörande för klättring. Hyraxes har tre tår på bakbenen och fyra tår på frambenen. Tåren har naglar (med undantag för bakfotens inre tå som har en klo som används för att skrapa kliar) som liknar hovar, till skillnad från de vanliga långa, kloliknande naglarna som finns hos gnagare. Hyraxens tandkännetecken ligger också nära den hos elefanter med långsträckta snedställningar som liknar tusenskönor som finns i manater och elefanter. Dessa tuskliknande tänder är mer framträdande hos manliga hyraxer än hos kvinnor.
