Det finns många teorier om antalet arter av giraffer. Den mest kända teorin förklarar att det bara finns en art, den Giraffkamelopardalis, med nio närbesläktade delarter. En publikation i Current Biology I september publicerade 2016 fyra-artsteorin. Denna teori grundades på en genetisk analys av relationerna mellan underarterna av giraffer. Northern Giraffe, Masai Giraffe, Southern Giraffe och Reticulated Giraffen är de fyra olika arterna. Biologer är uppdelade på den mest lämpliga teorin, men Internationella föreningen för naturskydd (IUCN) erkänner endast en art med nio underarter.
9. Kordofan Giraffe (G. c. Antiquorum)
Beläget övervägande i de centrala afrikanska regionerna, kallas Kordofan giraffen efter Kordofan-regionen i centrala Sudan. Denna underart har ett territorium som täcker norra Kamerun, Centralafrikanska republiken och de södra delarna av Tchad. Det är också ryktet att det finns vissa populationer i västra Sudan. Kordofan giraffen skiljer sig från de andra underarterna av giraffen genom sin lilla kropp av ca 16 till 20 fötter i höjd och de oregelbundna fläckarna på de inre delarna av benen. För närvarande finns det ungefär 2,000 individer i naturen, där befolkningen minskar i en alarmerande takt på grund av poaching. Kordofan-giraffen är klassificerad som sårbar av IUCN.
8. Nubian Giraffe (G. c. Camelopardalis)
Den nubiska giraffen är nominerade underarter av giraffen; Därför tar det samma namn som arten. Det har kastanjfärgade fläckar som är starkt kontrasterade av vita linjer och har ingen spott på undersidan. Dessa egenskaper skiljer den från andra underarter. Den geografiska livsmiljön för den nubiska giraffen spänner över Etiopien, Uganda, Kenya, Sydsudan och Sudan. I 2016 noterade IUCN den nubiska giraffen som sårbar. Klimatförändringar och poaching har listats som några av de faktorer som leder till nedgången i populationerna av denna underart. Det är för närvarande utdött i det vilda Eritrea, Egypten och Demokratiska republiken Kongo. Antalet nubiska giraffer har uppskattats vara runt 650 individer i naturen.
7. Rothschilds Giraff (G. c. Rothschildi)
Rothschilds giraff anses en gång vara speciell med de nubiska underarterna, men denna taxonomi har aldrig varit aktivt accepterad. Underarterna förvirras lätt med Masai-underarterna och ibland de retikulerade girafforna. Den främsta egenskapen hos Rothschilds giraff ligger i de nedre delarna av benen som inte visar några märken. Dessutom, i jämförelse med Masai giraffen, har denna underart har en blekare päls vars fläckar är mindre skrovliga och orangebruna. Kanalerna mellan fläckarna avger en krämigare nyans i motsats till de ljusa vita kanalerna i den retikulerade giraffen. Rothschilds giraff klassificeras hotad av IUCN med en befolkning på omkring 1,671 individer i naturen. Dessa individer bor alla i skyddade regioner i Uganda och Kenya.
6. Västafrikansk giraff (G. c. Peralta)
Västafrikansk giraff kallas också ofta som Nigers giraff och ibland som den nigerianska giraffen. Den skiljer sig från andra underarter genom ljusets färgning. Kostnaden för den västafrikanska giraffen är mestadels lik den för andra underarter av giraffen som består av löv från akacieträd. Under 1900-talet varierade denna underart Senegal till Tchad, men Sahel-torkan mellan 19 och 60 ledde till en dramatisk nedgång i sina populationer. Västafrikansk giraff klassificeras som hotad även om bevarandeinsatser har tagit siffrorna från nära utrotning. I 80 var befolkningen omkring 1990-individer, det kom upp till 50 i 175, och från 2007 uppskattades det vara mellan 2016 och 400-giraffer.
5. Retikulerad giraff (G. c. Reticulata)
Den reticulated giraffen är ursprunglig för Afrikas horn, som finns i Somalia, norra Kenya och södra Etiopien. Denna underart är den vanligaste i djurparker bredvid Rothschilds giraff. Den har en karakteristisk kappa som består av stora, leverfärgade fläckar som skisseras av ett nätverk av ljusvita kanaler. Ibland kan patcherna dyka röd och kan springa långt ner och täcka benen. De kommer sannolikt att finnas i livsmiljöer som inkluderar savannor, skogar och till och med regnskogar. Den reticulated giraffen är listad som sårbar och har populationer av omkring 8,500 individer som lever i naturen.
4. Angolansk Giraff (G. c. Angolensis)
Den angolska giraffen heter också den namibiska giraffen och finns ofta i Botswana, norra delar Namibia, sydvästra delen av Zambia och väster om Zimbabwe. Ytterligare genetisk studie av denna underart som utfördes i 2009 föreslog att befolkningarna i Etosha National Park och de norra Namibiska var och en komponerar en distinkt underart. Kännetecknen för den angolska giraffen är dess vita öronfläckar och storleken på fläckarna runt halsen och rumpen som är något mindre jämfört med andra underarter. Fläckarna på den angolska giraffen täcker hela kroppen förutom den övre delen av ansiktet. Det finns cirka 13,000 av denna underart i naturen och 20 hålls i djurparker. IUCN har klassificerat denna underart som sårbar.
3. Sydafrikansk giraff (G. c. Giraffa)
Den sydafrikanska giraffen, även känd som Cape Giraffen, finns i Sydafrika, Botswana, Namibia, Moçambique och Zimbabwe. Platsen i den sydafrikanska giraffen är stor, rundad, mörkbrun och några har stjärnliknande förlängningar. Dessa fläckar blir mindre mot hovarna. De sydafrikanska girafferna bor vanligtvis i skogsmarker och savannor där de enkelt kan komma åt matplanter. De matar på blad, frukter och blommor av akacieträd och andra träiga växter. Det finns ungefär 31,500-giraffer av denna underart i naturen och 45 i djurparker. IUCN flyttade sin klassificering från minst bekymmer till sårbara i 2016.
2. Masai Giraffe (G. c. Tippelskirchi)
Masai giraffen är ursprunglig för Östafrika och finns vanligtvis i Tanzania och i centrala och södra delar av Kenya. Det är den största av alla giraffsorter och har distinkt, oregelbundna, stjärnliknande fläckar som går ner till hovarna. Klassificerad som utsatt, har befolkningen i Masai giraffen minskat med en enorm 52% under de senaste decennierna. För närvarande lever ungefär 32,550 individer i det vilda. Ytterligare forskning har visat att överlevnadschanserna för vuxna Masai-giraffer utanför skyddade områden är lägre på grund av omfattande poaching för deras hud och kött.
1. Thornicroft's Giraffe (G. c. Thornicrofti)
Thornicrofts giraff är också känd som den Rhodesian giraffen. Det är de mest geografiskt isolerade underarterna där hela befolkningen finns endast i de södra delarna av Luangwa-dalen i Zambia. Under den våta säsongen matar de på lövverk och övergången till halvgröna och vintergröna träd under torrsäsongen och deras utfodring har visat sig stimulera framtagning av skott i akacieträd. När det är tillgängligt väljer giraffen blommor, pods och frukter över löv. Thornicrofts giraffer uppnår sexuell mognad vid sex års ålder och odlas under hela året. Liksom andra giraffer kan de bli gravida medan de fortfarande är lakterande och producera avkommor varje 23-månader. Det finns minst 550 individer av denna underart som bor i naturen och inga fångar. IUCN har listat denna art som sårbar med sina största hot som kommer från poaching och habitatförlust.
