Vad är en istid?
Termen istid används för att referera till en tidsperiod där jorden upplever kallare temperaturer i genomsnitt. Dessa kalla temperaturer resulterar i tillväxt och expansion av glaciärer och islak runt om i världen. Isåldern kan vara i miljontals år och när de slutar börjar jorden uppleva varmare temperaturer igen. Vetenskapligt talar, upplever världen en istid närhelst islakan är närvarande över de extrema punkterna i norra och sydliga halvklotet. Enligt denna definition är jorden för närvarande mitt i en istid och har upplevt minst fem under historiens gång. Denna artikel tar en närmare titt på var och en av dessa 5-åldrar: Quaternary, Karoo, Andes-Saharan, Cryogenian och Huronian.
Hur många isålder har spelats in?
Kvartär
Den kvartära istiden, även känd som den kvartära istiden, är istiden som för närvarande upplevs av jorden. Glaciärperioden började ungefär 2.58 miljoner år sedan och kännetecknas av expansionen av islak över både Grönland och Antarktis. Eftersom dessa islakor har ökat, har mängden solstrålning som återspeglas i atmosfären ökat, vilket resulterar i svalare temperaturer över hela världen. Flera teorier existerar för att förklara varför den kvartära glaciationsperioden har inträffat. Dessa teorier inkluderar allt från påverkan av havsströmmar till tektonisk plattaktivitet.
En sak är säker, den nuvarande istiden har haft en massiv effekt på jordens yta i allmänhet på mindre tid än tidigare istid. Den erosion och sedimentära avlagringar som orsakats av dessa glaciärer har bidragit till skapandet av stora bergskedjor, djupa floddalar och sjöar och floder. Man tror att denna istid har resulterat i mer sjöar än någon annan istid i det förflutna.
Karoo
Karoo Ice Age ägde rum en gång mellan 360 och 260 miljoner år sedan och registrerades ursprungligen under 1800s. Under den tidiga delen av denna istid tror forskarna att isarken växte från den södra regionen i både dagens Afrika och dagens Sydamerika. De flesta teorier om hur denna istid skapades är först och främst rotad i kunskapen att växter på land började genomgå betydande evolutionära förändringar under denna tid. Eftersom dessa växter växte till enorma storlekar, arbetade de för att minska halterna av koldioxid och öka syrehalten i atmosfären. När dessa förändringar inträffade var somrarna inte tillräckligt varma för att smälta de allt större islakorna runt om i världen.
Karoo Ice Ages stora effekt nämns ofta som den ökade utvecklingen av växter och djur under denna tid. När syrehalten ökade, började djuren uppleva förändringar i deras metaboliska system. Som ett resultat kunde stora ryggradsdjur (både roaming och flygande arter) utvecklas.
Andean-Sahara
Andean-Saharan-istiden, även känd som den Andes-Sahara-glaciationen, ägde rum mellan 450 och 420 för miljoner år sedan. Dess namn är dragit från glaciationsmönstret som inträffade under denna tid. Forskare tror att islakan började bilda sig över den nuvarande Saharaöken över Marocko, Västafrika och Saudiarabien mellan 450 och 440 för miljoner år sedan. När temperaturerna fortsatte att falla, bildades isplattor senare i dagens Sydamerika, över Amazonas och in i Andesbergen. Majoriteten av isen och glaciärerna var koncentrerade över Afrika och den östra regionen i dagens Brasilien. På grund av sin korta längd anser många geologer den isländska Sahara-istiden för att vara en mindre period av istiden.
Geologer har ännu inte kommit överens om hur denna istid inträffade. Denna brist på konsensus beror till stor del på de motstridiga uppgifter som samlats in från denna tid. Forskare är exempelvis överens om att solens styrka var svagare i början av denna tidsperiod och att den här försvagade solenergin eventuellt skulle kunna leda till en islamperiod med tanke på de rätta omständigheterna. Vid denna tid var emellertid mängden koldioxid i luften på extremt höga nivåer och koldioxid är känd som en växthusgas som generellt bidrar till stigande temperaturer på jorden.
kryogenium
Den kryogeniska istiden är inspelad för att ha ägt rum mellan 720 och 635 för en miljon år sedan, vilket gör den till den näst äldsta glaciationsperioden. Denna isbrytning händelse inträffade under Neoproterozoic Era, som hände före Ediacaran Era. Inom denna span av 85 miljoner år upplevde jorden sina två kallaste tider: Marinoan Glaciation (som varade i 15 miljoner år mellan 650 och 635 miljoner år sedan) och Sturtian Glaciation (som varade i ungefär 74 miljoner år mellan 717 och 643 miljoner år sedan). Många forskare tror att under dessa två särskilda perioder var hela jorden täckt av is. En annan teori föreslår dock att ett område av havet som ligger nära ekvatorn lämnades endast delvis fryst. Det akademiska samhället har ännu inte nått en överenskommelse om hur den kryogeniska istiden skedde. Denna period av glaciation är känd som den tid då djur (i form av havsvampar) först kom till existens.
Huronian
Huronisk istid ägde rum mellan 2.4 och 2.1 för några miljarder år sedan, vilket gjorde den till den äldsta och längsta kända perioden av istidning på rekord. Denna isbrytning händelse inträffade under Paleoproterozoic Era, mellan perioder som kallas Sidorian och Rhyacian. Forskare har bestämt att denna istid orsakades av överproduktionen av cyanobakterier, vilket utvecklade förmågan att fotosyntetisera i en miljö som till stor del bestod av metangas. Biprodukten av deras fotosyntes var syre, som långsamt började ackumulera i atmosfären. Denna överflöd av syre i luften ledde till att den första stora massutrotningen var känd, under vilken alla anaeroba organismer dödades. Dessutom resulterade den stora mängden syre i en extrem minskning av temperaturen på jorden. Huroniska istiden nämndes först i American Journal of Science i 1907.
