Nauru är en liten ö nation som ligger i Stilla havet, som utgör en del av Mikronesien. Papua Nya Guinea sitter till dess sydväst och Marshallöarna i norr. Landet täcker ett litet område med endast 8.1 kvadratmiljoner, vilket gör den till den tredje minsta nationen efter område i världen. Naura har en befolkningsstorlek på ungefär 11,347, och har varit bebodd i ungefär 3,000 år.
Före första världskriget var Nauru en koloni av det tyska riket. Men efter kriget kom det under kontroll av Förenade kungariket, Australien och Nya Zeeland, som ett resultat av Förenta nationernas överenskommelse. Dessa regeringar övervakade förvaltningen och utnyttjandet av dess naturresurser. Rekord antyder att Australien tog majoritetskontroll. I 1966 började öns befolkning att styra staten självständigt, och dess självständighet formaliserades i 1968.
Upptäckt och gruvdrift av fosfat i Nauru
Nauru är mest känd som producent och exportör av fosfat. I 1899 misstänkte en administratör från Stilla havet Islands Company att ett ämne som hittades på ön var fosfat. Efter testningen bekräftades hans misstankar, och företaget började förhandla om gruvrättigheter för resurserna på Nauru, och av 1906 träffades en överenskommelse.
Med tanke på detta fosfat var känt av högsta kvalitet började gruvaktiviteten intensivt. Det första året av gruvdrift producerade runt 11,000 pounds, som exporterades till Australien. Intresset för fosfat ökade betydligt efter första världskriget och regeringarna i Förenade kungariket, Australien och Nya Zeeland skapade de brittiska fosfatkommissionärerna och företaget tog över resursrättigheterna.
Efter att Nauru fått sitt oberoende köpte den nya regeringen resursrättigheterna och ökade sina årliga intäkter drastiskt. Under 1970s hade öborna de högsta inkomstinkomsterna per capita i världen. Sedan självständigheten har landet producerat cirka 43 miljoner ton fosfat. Pengar från fosfatförsäljning har tidigare deponerats i en förvaltningsfond för invånarna på ön och nått en gång på 14% avkastning. Regeringen har emellertid misshandlat och i slutändan förlorat den stora majoriteten av fonderna.
Destruktionen av Nauru
Det mesta av fosfatet i Nauru har extraherats genom bandgruvning, vilket är borttagandet av stora jordlager för att nå mineralerna nedanför. Denna praxis lämnar jorden i stort sett oförskämd, infertil, och oförmögen att upprätthålla växtlivet. För närvarande är omkring 90% av ön täckt i skarpa och exponerade dynor av förstenad korall, vilket är olämpligt för både bygg och jordbruk. Dessutom har avrinningen från gruvställen lämnat vattnet i och kring Nauru allvarligt förorenat. Forskare uppskattar att ungefär 40% av det marina livet har gått vilse på grund av denna förorening. Dessutom skulle det enda kvarvarande fosfatet på ön inte ge vinst om det utvinnas.
Påverkan på befolkningen
Skador i Nauru är så omfattande att regeringar i olika länder, liksom invånarna på ön, blev medvetna om sin oförmåga så tidigt som 1960. Av 1990sna förklarade forskarna ön obeboelig för människor. Före detta arbetade den australiensiska regeringen med en plan för att hjälpa till att flytta befolkningen i Nauru. Med tanke på att Australien, Nya Zeeland och Förenade kungariket hade haft stor nytta av fosfatindustrin här före Nauru självständighet, såg dessa regeringar sig för att säkerställa framtida säkerhet för öboendemän. Regeringarna genomförde därför studier på flera närliggande öar, men möttes med motstånd från lokala samhällen.
Curtis Island valdes som destination för omlokalisering, och de tre regeringarna gick med på att betala för omlokalisering och infrastrukturutvecklingskostnader. De boende i Nauru valde emellertid inte att acceptera erbjudandet. Enligt deras åsikt skulle att lämna ön förlora sin kultur. Dessutom skulle ön ha varit en del av australiensiskt territorium och nauruerna skulle bli australiensiska medborgare. En stor andel av de boende i Nauru trodde att regeringarna skulle arbeta för att rehabilitera ön istället.
Eftersom landet i Nauru inte kan upprätthålla jordbruksgrödor är lokalbefolkningen beroende av en livsmedelsförsörjning som består av importerade och mycket bearbetade livsmedel. Med tanke på bristen på färsk mat har Nauru befolkning den högsta fetthalten i världen (94%), enligt Världshälsoorganisationen. Detta problem med fetma har orsakat ökade diabetes- och kardiovaskulära problem. Faktum är att mer än 40% av befolkningen har diabetes.
För närvarande står Nauru befolkning inför realiteten för att rangordna högst på miljöproblemet.
Möjlighet till återställning?
I 1993 vann regeringen i Nauru ett rättsligt mål mot den australiensiska regeringen för att det var felaktigt att förvalta naturresurser, samtidigt som den tjänade som kolonialmakten. Australiens regering var tvungen att betala skadestånd för dessa skador. Fonderna deponerades i Nauru Rehabilitation Corporation för att användas för restaureringsprojekt, även om experter tror att summan är otillräcklig. Några av pengarna har använts för att återställa ett område för användning som en korrectionell anläggning. Denna korrigeringsanläggning, som kallas Regional Processing Center, innehar personer som väntar på flykting asyl i Australien och sysselsätter cirka 10% av lokalbefolkningen.
Vissa experter anser att invånarna på ön har ytterligare ekonomiska möjligheter som ännu inte har undersökts. Till exempel kan kalkstenskorallstackarna som stiger ut från markytan över hela ön göras och exporteras också. FN: s utvecklingsprogram (UNDP) stöder utvinning av denna sten för att bearbeta och extrahera dolomit, ett annat mineral. Enligt UNDP är denna strategi ett sätt att hjälpa landet ur fattigdom.
Dessutom har Förenade Arabemiraten investerat i en solenergianläggning på ön. På så sätt kan invånare, som redan använder solenergi för att rena dricksvatten, kunna minska deras beroende av icke förnybara energikällor. Landet söker för närvarande internationella investeringspengar för att kunna expandera på några av dessa projektidéer. Tyvärr, på grund av en historia av korruption, är många banker och investerare tveksamma att investera i Nauru.
