Mexikanska golfen är ett havsbassäng som ligger i Nordamerika och utforskades först av Amerigo Vespucci i 1497. Viken är hem för olika flora- och faunaarter och är en stor ekonomisk källa för oljeforskare. Mänskliga aktiviteter i och runt Mexikanska golfen, som skeppsbrott, oljespill och jordbruksmetoder har fortsatt att påverka ekosystemet negativt. Gulfen är känd för sin mångfald och produktivitet.
Beskrivning
Mexikanska golfen täcker ett område av 615,000 kvadratmiljöer som gränsar till Mexiko, Kuba och USA: s stater i Mississippi, Louisiana, Texas, Alabama och Florida. Gulfen bildades som ett resultat av rörelserna av Tectonic Plates över 300 miljoner år sedan. Mexikanska golfen är 930 miles bred och oval i form med ungefär hälften bestående av grunda kontinentala hyllvatten. Gulfen är ansluten till både Atlanten genom Florida Straits och till Karibiska havet genom Yucatan Channel. Gulfen uppskattas innehålla över 660 quadrillion gallons vatten och olika unika vattenlevande biota.
Historisk roll
Mexikanska golfen användes som en prospekteringsväg av tidiga européer för att utforska Amerika. Med sin upptäckt av Kuba och Mexiko ledde Spanien en militär invasion genom viken för att erövra och kolonisera Hispaniola, Kuba och Mexiko. Med tiden blev Mexikanska golfen en utmärkt aveny för handel, inklusive slavhandeln. På grund av dess egenskaper rapporterades många skeppsbrott i viken, något som ledde till en mer avveckling av européerna i de länder som omger viken för att minimera antalet transporter från Europa. Franskarna utforskade också Gulfen och upptäckte de flesta av sina unika egenskaper.
Modern Betydelse
Gulfens stora storlek (som är nästan hälften av hela USA) ger en livsmiljö för vattenlevande arter och fåglar. Mexikanska golfen ger också vattenlevande forskare goda grunder för forskning om det marina livet, vilket leder till upptäckten av vissa endemiska arter samt effekterna av föroreningar. På grund av närvaron av olja underjordiska under Gulfen har många olje- och gasbrunnar borrats för utforskning och gruvdrift. Gulfen har hjälpt till att definiera naturarv, kultur och handel mellan Kuba och USA (men sällsynt), och Kuba och Mexiko.
Habitat och biologisk mångfald
Det finns olika djur- och växtarter i viken. Det finns kemosyntetiska och icke-kemosyntetiska organismer som innehåller olika storlekar som sträcker sig från mikroorganismer till makroorganismer. Arter som finns i Mexikos golf inkluderar Brydes val, fiskfisk, räkor, havspennor, krabbor, benthos och andra. De flesta av dessa arter har påverkats av oljeutsläpp och föroreningar. Brydes val var förklarad för en endemisk art.
Miljörisker och territoriella tvister
Mexikanska golfen innehåller arter av alger som dödar fisk och andra marina däggdjur och orsakar andningssvårigheter hos människor och djur. Jordbruksverksamheten runt viken har också lett till ökningen av kväve- och fosforkoncentrationer i vattenlevande ekosystem. Oljeutforskning och övergivna olje- och gasbrunnar som inte har bedömts för några miljöeffekter som de kan ha fortsatt att förstöra det marina livet. 1979 Ixtoc Oil Platform Explosion resulterade i oljeutsläpp som varade nära ett år. Det fanns också en explosion i 2010 vars effekter fortfarande bevittnas. Det har varit mindre oljeutsläpp med den sista som ligger i 2016. Gulfen har varit i centrum för territoriella tvister mellan de tre länderna. Kuba och Mexiko nådde ett avtal i 1976, men det har gjort lite för att lösa tvister mellan de två nationerna. Från de tidiga 1970-erna har Kuba och USA kommit överens om flera gränstvister i viken. De flesta tvisterna är fortfarande avhängiga trots att de har internationell skiljeförfarande.
