Beskrivning
Gobi-öknen är en stor del av öken- och halvökenregionen i Centralasien, med sin utbredning som täcker stora delar av södra Mongoliet och norra och nordvästra Kina. Gobi är avgränsat av gräsmark och steppes i Mongoliet och Altai Ranges i norr, Da Hinggan Range och North China Plain i öster och nordost, respektive Bei Mountains och Huang He Valley söderut, Hexi korridoren och tibetanska platån i sydväst och en annan torr utbredning, Taklamakan öknen, i väster. Gobi täcker ett uppskattat område av 500,000 kvadratmil och består av Gaxun, Junggar och Trans-Atlai Gobi i väst, Alxa-platån i söder och den mongoliska Gobi i de centrala och östra delarna.
Historisk roll
Under den förhistoriska perioden stödde Gobi-ökensregionen ett stort antal olika livsformer, vilket framgår av de paleontologiska fynden som härrör från regionen. Resterna av dinosaurier från Mesozoic Era har upptäckts i Central Gobi, medan fossiler av gamla däggdjur som tillhör den cenozoiska eran har upptäckts i denna region. Gobi-öknen ger också bevis på förekomsten av förfäderna till Homo sapien människor som hör till de paleolitiska och neolitiska tidsperioderna. I senare skeden, efter den första utvecklingen av mänskliga civilisationer, blev Gobi en del av det stora mongolska riket, och den gamla silkesleden kom till och med att korsa delar av Gobi-öknen. Den senare möjliggjorde internationella handlare och resenärer att korsa öknen för att nå sina destinationer över de torra landskapen.
Modern Betydelse
För närvarande stöder Gobi-ökensregionen en relativt liten befolkning för sin massstorlek, vars densitet är mindre än 3 personer per kvadratkilometer. Folkets ockupering här består mestadels av antingen nomadisk boskapsuppfödning eller odling av jordbruksgrödor som är lämpade för halvtäta omgivningar. Salt, petroleum, kol, koppar och andra mineralmalmer extraheras också kommersiellt i regionen. Gobi-öknen är korsad av många järnvägs- och husvagnsspår, den viktigaste är järnvägslinjen från södra centrala Indre Mongoliet till Ulaan Baatar, huvudstaden i Mongoliet. Vägar har också konstruerats längs Gob, som förbinder kommersiellt viktiga platser i Kina och Mongoliet. Förutom den mänskliga befolkningen stöder Gobi också en mängd olika växt- och djurpopulationer som är unika för dess ökensorter.
Habitat
Klimatet i Gobi-öknen är typiskt kontinentalt och torrt, med kalla, svåra vintrar och relativt varma somrar. Årlig nederbörd varierar mellan mindre än 50 millimeter i väst till mer än 200 millimeter i nordöstra. Avlopp av Gobi-vattnet utförs huvudsakligen under jord, som floder på ytan, men de brukar strömma under sommarmånaderna, har vanligtvis lite konstant flöde. Gobi-ökandens mark består av antingen kolhaltiga, gipsformiga eller grova grustyper, med sandiga saltmassor och tårar (deprimerade lägenheter som är krossade med torkade cyanobakterier deponerade efter sporadiska kraftiga regn) som ses på olika ställen hela tiden. Gobi-öknen kännetecknas oftast av vegetationens glesa närvaro, med små buskliknande buskar som Echinochloa, björnbärgula och niterbusk som växer på platåregionerna och slätterna under bergen. Sådana halofila växter som potatisbusken, sibirisk niterbusk och tamarisk växer i saltmassorna. Gobi sanden tillåter glesa perenner, såsom saxaul och årgångar, som Gobi kumarchik, att växa också. Växthuset är rikare i halvökenskenorna, som består av sådana örtartade arter som de i malurtplantorna. När det gäller fauna är Gobi-öknen bebodd av sådan ökenfena som vilda kameler, svarta tailed gazeller, snöleoparder, Gobi-björnar, Gobi-vargar, meu, kulan, guldörnar, jerboer och andra.
Hot och tvister
Gobi-ökens ekosystem är ganska sårbart för effekterna av storskalig betning av boskap, särskilt i de östra regionerna som får tyngre regn och därmed vattenerosion. I de mongoliska delarna har i synnerhet väsentliga områden av Gobi-gräsmarker försämrats av betesmarker. Det finns också stora mineraltillförslagen av kol och guld i Gobi Desert-området som leder till exploatering av ökenlivet av kommersiella skala gruvföretag som avser att extrahera mineralerna begravda under. För närvarande leder den globala uppvärmningen och klimatförändringen till ökningen av denna öken till det som en gång var gräsmark i en alarmerande takt. Ökenspridningen är främst högre i Gobis södra kant, där 3,600 kvadratkilometer tidigare gräsmarker redan har försvunnit i öknen. Förutom global uppvärmning är övergrödning och avskogning också de främsta faktorerna för denna ökenspridning. Detta har lett till förlusten av försörjning för ett stort antal herdare och kultiverare som lever på Gobi-ökens kantar. Miljöföroreningar har också höjts i Gobi genom industrialisering de senaste åren. Till exempel har gödselproduktion i regionen i och runt Hohhot lett till fosfatförorening av Gobi grundvattensystem i några av de närliggande områdena. Arsenik har också släppts ut i Gobi grundvatten i vissa områden, medan farligt höga strålningsnivåer har detekterats i västra Gobi. Detta område är värd för Kinas högsta kärnvapenprovplats nära Lop Nur, vilket sannolikt är den skyldige bakom denna strålning.
