Fyra mänskliga inducerade sjukdomar drabbade japanska folket mellan 1912 och 1960. Dessa sjukdomar, itai-itai sjukdomen, Minamata sjukdomen, Niigata Minamata sjukdomen och Yokkaichi astma öppnade världens ögon för de skadliga effekterna av miljöföroreningar på människors hälsa. Dessa sjukdomar bidrog till att öka allmänhetens medvetenhet om behovet av att kontrollera förorening av miljön genom industriella avloppsvatten. Det utlöste också den japanska regeringen och andra myndigheter över hela världen för att genomföra strängare lagar om utsläpp av industriavfall i miljön.
Itai-itai sjukdom
Itai-itai betyder "det gör ont i ondska" är en av de fyra stora föroreningssjukdomarna i Japan som först upptäcktes i 1912 i Japans Toyama Prefecture. Orsaken till sjukdomen spårades till Mitsui Mining and Melting Company som släppte ut cadmium innehållande avloppsvatten i Jinzūflodbassängen. Kadmiumet gick sedan in i människokroppen via dricksvatten eller via konsumtionen av mat som odlades i det förorenade vattnet. Benfrakturer, missbildningar i skelettet, njurdysfunktion, extrem smärta och anemi etc. , var några av de kliniska manifestationerna av Itai-itai-sjukdomen. Efter att ha insett orsaken till sjukdomen inlämnade de drabbade invånarna en rättegång mot företaget som ansvarade för kadmiumföroreningen av vattenkropparna. Stämningen, inlämnad i 1968, vann av folket och Mitsui Mining måste slutligen erkänna avgifterna och betala ett heftigt pris för att återvända landet till ett säkert tillstånd.
Minamata sjukdom
En annan ökänd sjukdom, Minamata sjukdomen som orsakades på grund av kvicksilverförgiftning, kom också från Japan. Det drabbade Kumamoto Prefecture i landet. Sjukdomen upptäcktes först i 1956 och hade en dödlig inverkan på offren för förgiftningen. Många patienter förlorade sitt normala mentala tillstånd och dog inom några månader efter att ha begått sjukdomen. Undersökningar visade att det orsakades på grund av metylkvicksilverförgiftning. Konsumtion av förorenad fisk som fångats från Minamata Bay ledde till att giftet kom in i offrens kropp. Förgiften påverkade sedan centrala nervsystemet, vilket resulterade i sjukdomen. Ytterligare undersökningar avslöjade att Chisso Corporation dumpade metylkvicksilver i bukten. Företaget befanns vara skyldigt och således tvungen att betala ersättning till Minamata-sjukdomen och finansiera återvinningen av bukten. Minamata sjukdomen skakade världen med sina fruktansvärda konsekvenser och ledde till att Japan passerade en historisk reglering, den japanska lagen om vattenförorening av 1970.
Niigata Minamata sjukdom
En annan av de fyra stora föroreningssjukdomarna i Japan, Niigata Minamata-sjukdomen som drabbade folket i Niigata Prefecture, orsakades också av metylkvicksilverförgiftning. Sjukdomen upptäcktes först i 1965 när patienter i området presenterade symtom på Minamata sjukdomen. På grund av tidigare erfarenhet och kunskap kontrollerades utbrottet i ett tidigt skede. Den här gången var källan av metylkvicksilver vatten från Agano River-bassängen. Den medicinska avdelningen vid Niigata University var uppgift att upptäcka den främsta källan till föroreningen. Även om ursprungligen ingen enskild källa kunde identifieras, fann fabriken Showa Denko Corporation senare ansvaret för att dumpa metylkvicksilver i Agano-floden. Fastän företaget nekade anklagelserna befanns det vara skyldigt till försummelse och var tvungen att betala tung ersättning till offren för Niigata Minamata-sjukdomen. Fem liv var förlorade på grund av sjukdomen.
Yokkaichi Astma
En stad i Japans Mie Prefecture, Yokkaichi bevittnade ett utbrott av astma efter byggandet av ett oljeraffinaderi i staden i 1955. Raffinaderiet hade inte tekniken för att minska de giftiga komponenterna som svaveldioxid i sina utsläpp. Som ett resultat blev luften i staden kraftigt förorenad. Snart började en betydande befolkning i staden drabbas av andningssjukdomar. Undersökningar spårade källan till sådan sjukdom för luftförorenad med svaveldioxid och sjukdomen som härrör från sådan förorening benämnd Yokkaichi Astma. Med klagomål som höll in införde regeringen ett kompensationssystem där alla som drabbats av Yokkaichi Astma betalades pengar med tanke på att vissa kriterier uppfylldes. I dag hålls sådana katastrofer vid lag i lagar som reglerar volymen av svaveldioxid som kan släppas ut i luften av fabriker.
