Hadean Eon (Jordens formation-4 miljarder år sedan)
Hadean Eon (hänvisar till det grekiska ordet Hades som betyder helvetet på hebreiska) hänvisar till pronomambriska tidsperioden, som börjar med jordens bildande och sträcker sig fram till omkring 4.0 miljarder år sedan. Det här är tiden då jorden bildades, vilket gör det från ansamling av damm och gaser som härrör från kollision av utomjordiska kroppar. Den frekventa påverkan av himmelska föremål med jorden genererade också höga värmevärden, vilket i sin tur gjorde att jordskorpan förstärktes. Vår planet var väldigt instabil under denna period och antas ha förekommit som en jätte kittel av smält sten, heta gaser och kokande vätskor. Tungare element som järn sjönk ner för att bilda kärnan på planeten, medan lättare element som kisel började bilda skorpan. Även om det är svårt att berätta när jordens första stabila yttre jordskorpa bildades upptäcker upptäckten av några zirkonkorn i Jack Hills i Australien som dateras 4.4 för några miljarder år sedan att stabila kontinenter, flytande vatten och temperaturer sänks än vattenkokpunkten kunde ha funnits under Hadean Eon. Eons tidiga atmosfär förutses ha gjorts av att rymma vätgas- och heliumgaser, medan ammoniak, neon och metan uppträdde i senare skeden, särskilt när skorpan började kylas. Vulkanisk "outgassing" var ansvarig för att tillsätta vattenånga, väte och kväve till atmosfären. Ytterligare vattenånga kunde ha levererats av kometer som slog på planeten. Vattnet på jordens yta uppträdde troligen när denna vattendamp började kondensera för att bilda moln och regn. Hadean Eon är också den tid då månen föddes. Bland de flera teorier som föreslås för att förklara Månens bildning, säger den mest allmänt accepterade att en kollision mellan jorden och en annan planet kunde ha utstött små bitar av jordens jord som i sista hand blev Månen vi ser idag.
Archean (4-2.5 miljarder år sedan)
Perioden mellan Hadean och Proterozoic Eons, som spänner över tiden mellan 4 miljard och 2.5 miljarder år sedan, är känd som den arkeiska Eonen. De äldsta klippformationerna på jorden tillhör denna eon. Under början av denna eon uppskattades värmeflödet på planeten vara tre gånger av vad det är nu. Extravärmen berodde troligen på planetarisk accretion, radioaktiva ämnen och värmen som producerades under stabiliseringen av jordens kärna. Det fanns också betydande vulkanisk och tektonisk aktivitet under denna period. De flesta stenar som hör till denna eon är av de metamorfa eller igneösa typerna, och stora kontinenter bildade förmodligen inte förrän sent i Arkean. Små protokontinenter antas ha rådit under de tidiga perioderna av denna eon, vilka hindrades från att samla i större enheter av den höga graden av geologisk aktivitet som råder på jorden. En av de viktigaste dragen i denna eon var utseendet på de tidigaste livsformerna på jorden. Prokaryotiska fossiler som hör till denna eon har till och med blivit återställda av paleontologer som bevis på sådant liv. Dessa tidigaste fossiler, som representerar enskilda cyanobakteriella celler och stromatoliter (skiktiga högar av cyanobakteriella kolonier) har upptäckts och daterats som att de har bildats genom hela eonen, alltmer vanligare mot slutet av Arkean. Förutom cyanobakterier har också några fossiler upptäckts som förmodligen representerar Eubacteria och Archaebacterial cells. De nuvarande cyanobakterierna är nästan identiska med dem som sannolikt skulle ha inträffat i Archean Eon, vilket visar att dessa encelliga organismer inte har genomgått mycket utveckling under åren. Förutom dessa icke-kärnbildade prokaryoter uppvisar eon inget bevis på närvaron av eukaryoter. Fossil bevis pekar inte heller på förekomsten av virus i denna tid.
Proterozoic (2.5-0.542 miljarder år sedan)
Proterozoic Eon förlängde mellan 2.5 miljarder år och 0.542 miljarder år sedan. Det är indelat i de tre eraserna av paleoproterozoic, mesoproterozoic och neoproterozoic. Denna eon bevittnade några betydande och spännande händelser i jordens historia. De första stabila kontinenterna började bildas på vår planet, och protozoer blomstrade under denna period. Mot slutet av denna eon upptäcktes också fossila bevis på de tidigaste eukaryota livsformerna. Den första föroreningskrisen på jorden hände också i proterozoiska Eonen, vilket i motsats till det nuvarande scenariot relaterat till koldioxid orsakades av överdriven syre i jordens atmosfär. Syrehalter i atmosfären under Archean Eon var bara 1% av nuvarande nivåer, medan i Proterozoic det var 15% högre än de nuvarande nivåerna. Inträdet av syre i jordens atmosfär utspelade troligen bildandet av eukaryota celler som använde oxidativ andning för att generera energi. Detta menade dock döm för de existerande anaeroba bakteriecellerna som helt förgås i närvaro av syre. Stromatoliterna, som var allmänt utbredda i de fossila skivorna i slutet av Arkean Eon, började minska omkring 700 miljoner år sedan. De proliferativa växtätande eukaryotema och de tidigaste multicellulära djuren som matar på dessa cyanobakteriella kolonier kunde ha varit ansvariga för deras minskade överflöd. Flera fossiler, som i första hand hör till den neoproterozoiska eran i form av kolfilmer, antas likna vad vi nu skulle veta som tångar och eukaryota alger. Ursprunget och diversifieringen av de första mjuka bodiedjuren uppstod någonstans mellan 635 miljoner och 542 miljoner år sedan, med upptäckten av fossiler i Ediacara Hills i södra Australien som stöder denna teori.
Phanerozoic (0.542 miljarder år sedan-idag)
Vi lever för närvarande i Phanerozoic Eon, som började 0.542 miljarder år sedan och fortsätter i våra egna nuvarande tider. Denna eon kallas också "det synliga livet" som det har blomstrat med livsformer av stor mångfald. Eonen har vidare uppdelats i olika steg beroende på livsformerens sammansättningar på jorden under respektive stadier. Dessa är Paleozoic (541-242 miljoner år sedan), Mesozoic (252-66 miljoner år sedan) och slutligen Cenozoic (66 miljoner år sedan till nuvarande tid). Trots att de tidigaste formerna av livet inträffade under den arkeanska perioden och evolutionen av eukaryoter ägde rum under proterozoiska Eonen uppträdde majoriteten av de komplexa livsformerna på jorden i vår Phanerozoic Eon och utvecklades och diversifierades för att uppta varje nisch som var tillgänglig på planet. Den första stora livsuppgången på jorden uppstod när växter utvecklade fotosyntesprocessen, genererade syre som en biprodukt av denna process och släppte sedan in i atmosfären. Denna syrgasbelastade atmosfär kan nu börja stödja arter som är beroende av syre för deras energibehov. Förutom spridningen av livsformer på jorden såg eonen också stora geologiska händelser. Det inkluderade kontinentala driftar, bergformationer, kontinentalglaciation och andra som har format vår värld till den form vi känner till idag. Trots att den endast representerar en åttondel av vår planetens tid sedan dess bildande representerar den Phanerozoic Eon en period av extrem betydelse på jorden, eftersom den är den som har den mest biologiska mångfalden.
