Havet är en kraftfull kraft som kan förändra landet det rör snabbt och dramatiskt.
Klimatförändringar, som orsakas av mänsklig aktivitet, har skapat störningar i oceanens annars relativt förutsägbara krafter. Denna förändring hotar att svälja det ändlösa landet av låglänta öar och de begränsade sötvattenreserverna. Havet absorberar också den ökade koldioxiden som är ansvarig för stigande temperaturer, ökar syrehalten i saltvattnet, ytterligare förstör skyddande revformationer och minskar överlevnadsförmågan hos fiskbestånden som många önationer lever på.
Alliansen för små östater representerar en grupp av 44-nationer som bekämpar dessa oroliga förhållanden som hotar att förstöra deras existens.
Tuvalu, medlem av AOSIS, står inför ett farligt, osäkert scenario som ett av de första länderna i världen som kommer att behöva ta itu med utmaningen att svälla oceaner. Trots de internationella ansträngningarna för att begränsa effekterna av att drastiskt förändra klimatet, fortsätter låglänna önationer att känna sig bakom havets obevekliga svar. När landet gradvis blir översvämt kan liten Tuvalu bli det första olyckan för mänskligt inducerade klimatförändringar och en häftare av händelser som utvecklas på stränder över hela världen.
Saltvatten hot
Beläget mellan de välkända öarna i Australien och Hawaii, omgiven av tusentals miles av öppet hav, invånar landet i Tuvalu ett område en tiondel av storleken av Washington, DC. Består av tre rev och sex atollar i södra Stilla havet Ocean, topphöjden av Tuvalu stiger cirka fem meter över havet och majoriteten av landet vilar under tvåmålsmärket. Som sådana anser Förenta nationerna det troligt att Tuvalu kommer att bli den första nationen att drabbas av en fullständig förlust av markmassan på grund av klimatförändringen, men innan andra områden kommer att täckas, kommer andra frågor att förhindra att mänskliga populationer överlever på ön.
En förlust av sötvattenförsörjningen på Tuvalu presenterar det första djupa hotet som härrör från stigande havsvatten. När de svåra stormstegen ökar kommer avloppsreningsanläggningarna att bli förorenade av saltvatten och förstöra processen som steriliserar rått avloppsvatten. Det obehandlade avloppsvattnet och havsvattnet överflödar därefter och filtreras i sötvattenkällor, vilket fördärvar den redan knappa tillförseln av dricksvatten.
Avlopps- och saltvattenföroreningen av Tuvaluan sötvatten hotar också jordbruksproduktionen. Att förändra klimatmönstret har redan ökat förekomsten av torka på norra öarna, vilket skapar svåra förhållanden för odling och uppfödning av boskap. Begränsade sötvattenreserver, reducerade av torka och förorening, kommer att förhindra att Tuvalu matar sig utan import, även innan dricksvatten löper ut.
Saltning Fertila Lands, Sterilisering Ocean
Stigande oceaner kommer att förskjuta frugtbart land på ett liknande sätt att havsvatten sakta kommer att ersätta sötvatten. förorena och sedan sopa bort dessa viktiga resurser. Detta är inte utan prejudikat, regelbundna stormstörningar har resulterat i katastrof på Tuvalu.
I 1972 eliminerade Cyclone Bene kritisk vegetation och trädgrödor genom saltvattenmättnad av bördig jord. En av de viktigaste häftklamrarna på ön, träsktaro, tenderar att vara känslig för störningar, eftersom grödan växer i gropar där saltvatten kommer att bada istället för att återvända till havet. Mot bakgrund av livsmedelsbrist, handlade många invånare under denna kris också om nästan fullständig förstörelse av hem på den största atollen, Funafuti.
Ökad temperatur och försurning av hav kommer att skapa ytterligare stress på Tuvaluan livsmedelsproduktion. Mänsklig klimatförändring förväntas öka mängden koldioxid och värme som absorberas i havet, spikande syrnivåer och genomsnittlig vattentemperatur. Syra kommer att försvaga lokala utfodringsrev och rustning av skaldjur, medan värmen bleker korallen och minskar överlevnadshastigheten bland värmekänsliga arter.
Att eliminera livsmiljön hos ätbara havsdjur samtidigt som värmepåverkan förstärker livsmedelsproduktionsproblemen. Erosionen av koraller kommer att minska det skydd som revet ger mot överspänningar under svårt väder och tsunamier, vilket förstorar skadorna orsakade av dessa händelser.
Förstörelse av suveränitet hotar kultur
Tuvaluens kultur och politik kretsar mestadels kring fredlig existens. Faktum är att landet inte stör att upprätthålla en ständig militär. Men när kulturen står inför en kamp för överlevnad kan stressen på invånarna leda till kulturell kollaps.
Matbrist som utlöses av förstörelse av mark och sötvatten exponerar boende i Tuvalu för att öka risken för sjukdom till följd av dålig näring eller förorenat vatten. Tuvaluens geografiska isolering utesluter flykt från pandemier och ökar svårigheten att få internationellt stöd. Katastrofer som tsunamier och cykloner utövar en större destruktiv kraft på grund av klimatförändringar, vilket ökar risken för en annan katastrofal händelse som liknar den som ägde rum i 1972.
När allt fler Tuvaluer migrerar till Nya Zeeland och Australien, kommer enskilda representanter för kulturen som normalt överlever Tuvaluens traditioner till utländska livsstilar. Så småningom, som vatten helt hävdar landet, kommer Tuvalu helt och hållet att förlora sin suveränitet och tvinga tulvalerna att följa andra nations lagar och tullar.
Minskningen av hälsokvaliteten och eliminering av Tuvalu-suveräniteten kommer att ge en otrolig stress på kulturen hos 10,782-invånarna, varav de flesta hävdar polynesiskt arv med en minoritet född från mikronesiska rötter. Trots Tuvaluans fredliga natur, kommer konkurrensen om alltmer skrämda resurser, exponering för intensifierande naturkatastrofer och absorption i samhällen som är mer våldsam än sin egen vilja, sannolikt att förändra Tuvaluens kultur permanent.
Sparar Tuvalu
En serie FN-möten har hållits om klimatförändringar och de havsbaserade hoten att fokusera på rekommendationer som begränsar mängden växthusgaser som emitteras av nationer, särskilt från stora ekonomier som har gynnats mest av en industriell ålder som drivs av fossilt bränsle . Minskning av växthusgasutsläpp minskar sannolikheten för heta temperaturer och fortsatt försurning av oceanerna - de främsta orsakerna till svåra problem som Tuvalu och andra önationer står inför.
Icke-vinstmedel som Röda Korset arbetar med tuvalanska invånare för att utbilda lokalbefolkningen om säkerhet, beredskap, hälsa och utbildningsfrågor. Dessa organisationer bidrar till att minska risken för att Tuvalu möter sig på olika sätt, till exempel att organisera skräpuppsättning på stranden och plantera träd i platta områden med låg densitet. Rengöring av kvistar, grenar och annat skräp tar bort eventuella dödliga projektiler upptagna av tyfonvindar, medan man planterar naturliga hinder för långsamma havsöverskott.
Forskare studerar sedimentationsmönster, i hopp om att efterlikna naturliga processer som verkar stärka ön mot inkräktande vatten med potentialen att stärka den totala landmassan. Medan ingen av dessa lösningar erbjuder garantier, ger de hopp om att det kan vara tillräckligt att på lång sikt förhindra landet från förstörelse.
Dissenting åsikter
Trots katastrofen av det obevekliga havsvattnet som de flesta klimatobservatörer tror kommer att dränka Tuvalu, tyder forskning av Paul Kench från University of Aucklands miljöskola om att Tuvalu försvinner inte är en förutgående slutsats.
Hans studie av korallrev öar i Stillahavsområdet och Indiska oceanerna samlade data om över 600 av dessa landmassor, som mäter öarnas svar på svullnad havsnivåer. Han fann att ungefär 80 procent av korallrev har samma landmassa eller ökat i storlek, medan endast 20 procent bevittnade landmassreduktioner. Detta bevis tyder på att mängden mark som förlorats på grund av stigande havsvatten uppgår till mindre än de flesta observatörer skulle förvänta sig.
Kench pekar på det faktum att korallrev är mycket mer formbara än andra typer av mark, vilket möjliggör större havsanpassning jämfört med mer soliga jordtyper. Atollarna och reven svarar mot vågor av sediment genom att lyfta och flytta positionen. Vissa områden i Tuvalu har uppnått 14 tunnland på ett decennium, medan den mest befolkade ön Funafuti har reste mer än 106 meter på fyra årtionden.
Osäker Future
Tuvalu står inför utrotning utan några enkla lösningar och noll garanterar att alla försök att rädda önationen kommer att fungera eller till och med göra skillnad mot havets enorma kraft. Vissa forskare tror att en två meter ökning av havsnivåerna kan uppstå av 2100, vilket skulle utplåna marken och bostaden för många önationer och kustnära områden nära stora vattenkroppar. Tuvalu verkar sannolikt bli den första drunknade nationen, en förekomst som bör fungera som en varning till de miljoner människor som utsätts för stigande vatten på låghöjda markar.
AOSIS-länderna har upprepade gånger uttryckt förskräckelse vid FN-möten om brist på framsteg mot internationella klimatmål, till exempel minskning av växthusgaser som bör bidra till att mildra problem som orsakas av förändringar i världens oceaner. En av de senaste FN: s klimat toppmöten i Lima fortsatte att utveckla en politik som minskar utsläppen, samlar in pengar till FN: s gröna klimatfond och kompenserar länder som minst drabbats av fossila bränslen medan de drabbas mest av följderna.
Under tiden fortsätter invånarna i Tuvalu att leva sina liv under det ständiga hotet att så småningom sköljas bort från öarna de älskar som klimathändelser som torka och stormstrålar blir svårare.
Tuvaluens premiärminister Enele Sopoaga presenterade följande hypotetiska för världsledare i Lima, som uttryckte kärnan i den katastrof som hans land står inför på grund av klimatförändringen:
"Om du stod inför hotet av att din nation försvann, vad skulle du göra?"
